“Pembangunan infrastruktur tahun ini telah dipercepat secara signifikan dibandingkan beberapa tahun terakhir, untuk menstabilkan pertumbuhan,” kata Larry Hu, kepala ekonom Tiongkok di Macquarie Group.
Ini akan menjadi kanal baru pertama Tiongkok sejak tahun 1949 dan akan menyediakan rute lebih pendek ke laut untuk wilayah pedalaman di barat daya Tiongkok.
Pihak berwenang setempat, yang mengatakan jalur air tersebut akan mampu menampung kapal-kapal berbobot hingga 5.000 ton, berharap kanal tersebut akan mengubah gambaran transportasi dan pembangunan ekonomi di wilayah tersebut.
Meskipun Guangxi telah banyak berinvestasi dalam pembangunan pelabuhan dalam beberapa tahun terakhir, dengan Pelabuhan Teluk Beibu menduduki peringkat ke-10 terbesar di Tiongkok tahun lalu dalam hal tonase kargo, transportasi air di wilayah pedalaman saat ini harus melalui provinsi tetangga Guangdong untuk mencapai laut. .
“(Ibukota provinsi) Nanning dulunya mencapai laut melalui Sungai Xi dan Sungai Mutiara, namun di masa depan, kapal dapat menghemat lebih dari 560 km dengan melalui Kanal Pinglu,” Chen Hongqi, sekretaris partai transportasi provinsi departemen tersebut, kepada stasiun televisi pemerintah CCTV.
Menurut laporan analisa dampak lingkungan, kanal tersebut terutama akan digunakan untuk pengiriman batu bara, bijih logam, semen, biji-bijian, bahan pertambangan dan konstruksi serta kontainer.
Permintaan pengangkutan akan mencapai 108 juta ton dan 130 juta ton masing-masing pada tahun 2035 dan 2050, kata laporan itu.
Berbatasan dengan Vietnam, Guangxi dianggap sebagai pusat kerja sama dengan negara-negara di Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (Asean), dan kanal tersebut akan berfungsi sebagai komponen penting dalam jaringan transportasi dengan mitra dagang terbesar Tiongkok, kata para pakar industri.
Konstruksi tersebut akan segera mendorong permintaan yang besar terhadap bahan bangunan, dan setelah selesai, akan meningkatkan perekonomian lokal di sepanjang daerah aliran sungai dan membantu perpindahan industri manufaktur dari Guangdong ke Tiongkok barat daya, menurut Peng Peng, ketua eksekutif di Guangdong Society of Reform, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Guangzhou.
01:13
Terowongan besar selesai untuk jalur kereta Yunnan-Tibet di barat daya Tiongkok
Terowongan besar selesai untuk jalur kereta Yunnan-Tibet di barat daya Tiongkok
“Ini juga akan mendorong investasi dan kerja sama antara Guangxi, Guangdong dan negara-negara Asean,” kata Peng.
Awal bulan ini, departemen keuangan provinsi Guangxi mengalokasikan 8 juta yuan (US$1,2 juta) kepada Pinglu Canal Group – sebuah entitas milik negara yang baru didirikan dan bertanggung jawab atas pembangunan – sebagai tahap pertama modal terdaftarnya.
China Development Bank cabang Guangxi juga telah menginvestasikan 7,27 miliar yuan dana infrastruktur dalam proyek Kanal Pinglu – investasi terbesar yang pernah dilakukan Guangxi melalui instrumen kebijakan dan keuangan pembangunan.
Namun tidak jelas apakah manfaat ekonomi selanjutnya dari kanal tersebut akan melunasi investasi besar dan dampak lingkungannya, kata pakar rantai pasokan dan lingkungan hidup.
Nilai ekonomi transportasi kanal akan terbatas di Tiongkok karena transportasi kereta api dan jalan raya kini telah berkembang dengan baik
Guangxi memiliki sedikit industri yang menguntungkan dibandingkan wilayah lain, sehingga tidak pasti bagaimana proyek ini akan membantu wilayah tersebut menarik lebih banyak modal, menurut Liu Kaiming, kepala Institut Pengamatan Kontemporer dan spesialis rantai pasokan.
“Nilai ekonomi dari transportasi kanal akan terbatas di Tiongkok karena sekarang transportasi kereta api dan jalan raya telah berkembang dengan baik,” kata Liu.
Xiong Yang, seorang spesialis lingkungan hidup yang berbasis di Shenzhen, mengatakan intervensi buatan di sungai pasti akan membawa masalah ekologi, dan investasi besar ini tidak efektif secara ekonomi bahkan untuk wilayah pedalaman.
“Kanal buatan sangat berbeda dengan sungai alami, dan diperlukan banyak infrastruktur pendukung tambahan untuk jaringan transportasi air dan darat yang baru,” kata Xiong.
Laporan analisa dampak lingkungan menyebutkan bahwa kanal tersebut akan melewati lima zona perlindungan sumber air minum, dan menempati lahan pertanian seluas 849,18 hektar (2.098 hektar), 16,56 hektar hutan non-komersial, dan 13,9 hektar hutan bakau liar, serta memiliki berdampak pada ekosistem perairan.
“Sungai Xi adalah anak sungai utama Sungai Mutiara yang mengalir melintasi Greater Bay Area, yang sangat penting bagi perekonomian Tiongkok,” kata Xiong, seraya menambahkan bahwa Delta Sungai Mutiara adalah wilayah dengan sejarah kekurangan air yang serius.
“Setiap proyek pemeliharaan air di hulu Sungai Pearl akan berdampak langsung pada Delta Sungai Pearl. Jika cuaca ekstrem terjadi, dampaknya bisa lebih buruk.”