Chile, Kosta Rika dan Peru telah menandatangani perjanjian perdagangan dengan Tiongkok, dimulai dengan Chile pada tahun 2005, dan perjanjian tersebut berpotensi menawarkan pengurangan tarif impor sekaligus membuka sektor-sektor utama bagi investasi negara lain.

“Kehadiran Tiongkok di kawasan ini pada abad baru mungkin merupakan faktor baru yang paling signifikan dalam ekonomi politik internasional Amerika Latin dalam dua abad sejarah kemerdekaannya,” kata Jorge Heine, penulis dan mantan duta besar Chile untuk Tiongkok.

AS adalah mitra dagang utama Amerika Latin sampai Tiongkok bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001, yang menempatkan semua perjanjian perdagangan Tiongkok ke dalam kerangka hukum yang diakui secara internasional.

Washington menganggap sebagian besar Amerika Tengah dan Selatan sebagai sekutu politik sejak awal Perang Dingin pada akhir tahun 1940an hingga runtuhnya Uni Soviet pada awal tahun 1990an.

Pada tahun 2015, Amerika “secara efektif telah kehilangan peran utamanya di setiap negara di selatan Kosta Rika,” kata Evan Ellis, seorang profesor riset studi Amerika Latin di Institut Studi Strategis US Army War College.

Para pemimpin Amerika Latin kini tertarik dengan pasar ekspor Tiongkok yang besar dan berkembang pesat seperti mineral dan produk pertanian, katanya.

Negara-negara dengan pemerintahan yang berhaluan kiri telah menerima Tiongkok lebih cepat dibandingkan negara-negara tetangga yang kepala negaranya lebih konservatif, tambah Ellis.

Amerika Selatan dan Tengah ditambah Karibia melakukan perdagangan senilai US$10 miliar dengan Tiongkok pada tahun 2000 dan US$451 miliar pada tahun lalu, kata Heine.

Hubungan yang lebih kuat di Amerika Selatan dan Tengah juga memungkinkan Tiongkok bersaing dengan AS untuk mendapatkan pengaruh dunia di tengah perselisihan dagang yang telah berlangsung selama empat tahun, yang telah menghambat ekspor Tiongkok dan keterpisahan ekonomi lainnya antara kedua kekuatan tersebut.

Jika AS menekan negara-negara Amerika Latin untuk memilih antara hubungan mereka dengan Beijing atau Washington, kesepakatan perdagangan akan mengarahkan mereka ke Tiongkok, kata Nick Marro, analis perdagangan Asia-Pasifik pada firma riset pasar The Economist Intelligence Unit di Hong Kong. AS saat ini tidak meminta negara-negara di Amerika Latin untuk menghindari perjanjian dengan Tiongkok.

Di kawasan Amerika, Tiongkok akan mendapatkan akses terhadap mineral, lapangan kerja baru bagi pengembang infrastruktur Tiongkok seperti Huawei Technologies Co. dan pasar baru untuk barang-barang buatan Tiongkok, kata para ahli.

Sumber daya alamnya tidak cukup untuk mendukung pertumbuhan yang pesat, itulah sebabnya Tiongkok berupaya melakukan berbagai cara untuk mendapatkan sumber daya alam.

Menurut Ellis, negara ini bisa mendapatkan minyak dari Ekuador, dan wol dari Uruguay. Tiongkok, sebagai pusat manufaktur dengan populasi 1,4 miliar jiwa, memerlukan berbagai sumber daya untuk pembangunan ekonomi serta mempertahankan populasinya.

“Mereka tidak punya cukup sumber daya untuk mendukung pertumbuhan yang pesat, itulah sebabnya Tiongkok mencoba berbagai cara untuk mencoba mendapatkan sumber daya alam, termasuk dari Afrika, misalnya,” kata Edwin Lai, direktur asosiasi Center for Natural Resources. Kebijakan Ekonomi di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong.

Para analis yakin negara-negara Amerika Latin lebih banyak melirik pasar Tiongkok.

“Beijing berharap, jika AS menekan negara-negara Amerika Latin untuk memilih antara hubungan mereka dengan Tiongkok atau Amerika, kesepakatan perdagangan akan membantu mengarahkan negara-negara tersebut ke arah yang pertama,” kata Marro.

Di Ekuador, Kementerian Perdagangan mengatakan ekspor non-minyak bumi mencapai US$3,6 juta pada tahun lalu, menjadikan Tiongkok sebagai tujuan nomor dua. Ekspor non-minyak bumi ke Tiongkok senilai lebih dari US$2,3 juta dari Januari hingga Juli tahun ini menandai pertumbuhan 110 persen dibandingkan periode yang sama tahun 2021.

Ekuador dan Uruguay melakukan pendekatan terlebih dahulu kepada Tiongkok untuk menyarankan perjanjian perdagangan, kata Heine.

“Beijing merespons dengan baik, sesuai dengan komitmen Tiongkok terhadap perdagangan bebas,” katanya. “Kebetulan, kedua negara juga telah mengusulkan (perjanjian perdagangan bebas) tersebut ke Amerika Serikat, namun ditolak oleh Washington.”

Namun beberapa pemimpin Amerika Latin berharap terlalu banyak pada Tiongkok, tambah Ellis.

Mereka mungkin berasumsi, berdasarkan kesepakatan perdagangan, bahwa konsumen Tiongkok akan mendapatkan produk pisang dari negara mereka tanpa dikenakan tarif, katanya, sementara Tiongkok pada kenyataannya dapat menghemat biaya transportasi dengan mengambil buah dari negara terdekat di Asia.

Negosiator perdagangan Tiongkok memiliki lebih banyak pengalaman dalam kesepakatan perdagangan dibandingkan banyak rekannya di Amerika Latin, tambahnya. Dia mengatakan beberapa pemimpin Amerika Latin menandatangani kesepakatan yang hanya memungkinkan kelompok kecil orang kaya di negara mereka untuk mendapatkan keuntungan.

Di Chile, kata Ellis, ekspor yang paling banyak dibicarakan adalah ceri dan anggur, namun yang paling berharga adalah tembaga – begitu berharganya sehingga Tiongkok mencoba melakukan penetrasi lebih jauh ke dalam sektor ini dibandingkan yang diizinkan oleh Chile.

Ekspor tembaga negara Amerika Selatan ke Tiongkok mencapai sekitar US$8,2 miliar tahun lalu, menurut database COMTRADE PBB.

Perdagangan bilateral Chile-Tiongkok telah meningkat dari US$8 miliar pada tahun 2005 menjadi US$55 miliar pada tahun lalu, menurut perhitungan Heine.