Sebagian besar ekspor Nepal diambil alih oleh India, sehingga pasar Tiongkok dianggap tidak penting. Namun pembatasan perbatasan telah sangat mengganggu perdagangan bilateral, memicu ketidakpastian bisnis dan berdampak pada masyarakat adat dan petani yang bergantung pada perdagangan lintas batas untuk penghidupan mereka, kata para ahli.
“Sebelum adanya Covid, ada 80-90 kontainer yang masuk (ke Nepal), tetapi sekarang di Rasuwagadhi, hanya tiga hingga tujuh kontainer yang datang dalam sehari dan tidak lebih dari 14 kontainer,” kata Vijay Kant Karna, mantan duta besar Nepal untuk Denmark dan ketua eksekutif Nepal. Pusat Inklusi Sosial dan Federalisme (CESIF).
Di pos pemeriksaan Tatopani, lima hingga 10 kontainer diizinkan masuk ke Nepal setiap hari, kata Karna, yang mengunjungi desa tersebut dua minggu lalu dan berbicara dengan petugas bea cukai.
“Itu tergantung pada pejabat Tiongkok,” katanya.
Eksportir Nepal bahkan mengalami nasib yang lebih buruk akibat pembatasan perbatasan.
Pada tahun 2018, nilai pengiriman Nepal ke Tiongkok adalah 2,4 miliar rupee Nepal (US$18,8 juta), namun pada akhir tahun lalu nilai tersebut telah menurun menjadi 994 juta rupee Nepal, menurut Portal Informasi Perdagangan Nepal.
Sekitar 50 persen ekspor Nepal ke Tiongkok melintasi perbatasan di Rasuwagadhi pada tahun 2017-18, kata Posh Raj Pandey, ekonom dan ketua South Asia Watch on Trade Economics and Environment. Angka itu sekarang nol, tambahnya.
Sementara itu, ekspor Tiongkok ke Nepal telah meningkat dari 190 miliar rupee Nepal pada tahun 2018 menjadi sekitar 282 miliar rupee Nepal pada tahun 2021, sehingga memperburuk defisit perdagangan Nepal dengan negara tetangganya yang cukup besar, menurut data pemerintah.
Kathmandu mengatakan awal bulan ini bahwa Beijing telah setuju untuk membuka pos pemeriksaan penting Rasuwagadhi dan Tatopani untuk perdagangan dua arah, setelah menteri luar negeri Narayan Khadka dan Wang Yi bertemu di Qingdao, Tiongkok. Namun kepastian itu tidak ada dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Beijing setelahnya.
01:58
‘Mereka adalah dewa bagi kami’: Nepal berupaya membawa pulang artefak curian dari Barat
‘Mereka adalah dewa bagi kami’: Nepal berupaya membawa pulang artefak curian dari Barat
Kementerian luar negeri Tiongkok tidak segera membalas permintaan komentar melalui faks.
Sejak itu, kedua pos pemeriksaan tersebut ditutup oleh Tiongkok karena wabah Covid-19 di wilayah otonomi Tibet, yang berbatasan dengan Nepal.
Sekitar 200 kontainer tujuan Nepal terdampar di sisi lain perbatasan Tiongkok di ibu kota Tibet, Lhasa, dan sebuah daerah bernama Nyalam, menurut Pandey dan Karna.
Pandey, yang berbicara dengan pengusaha Nepal yang menunggu barang tersebut, mengatakan nilai pengiriman diperkirakan mencapai 2,5 miliar rupee Nepal.
Penutupan pos pemeriksaan terjadi menjelang dua festival keagamaan Hindu terbesar di Nepal – Dashain dan Tihar – yang dirayakan dari bulan September hingga November.
Pada saat ini, para pedagang biasanya mengimpor makanan, pakaian, dan barang-barang perayaan lainnya dari Tiongkok karena harganya yang murah, kata Sunil Kumar Dhanuka, presiden Asosiasi Perdagangan Luar Negeri Nepal.
Pedagang kami, khususnya importir, kini merasakan ketidakpastian mengenai impor dari Tiongkok
“Semua kontainer ini sekarang dimuat di sisi lain perbatasan. Hal ini menimbulkan masalah besar bagi kami,” kata Dhanuka.
Pedagang sekarang merasa semakin tidak yakin untuk berbisnis dengan Tiongkok, kata Pandey.
“Tiongkok masih mempertahankan strategi nol-Covid-nya sehingga tidak ada yang tahu kapan titik bea cukai akan dibuka,” katanya.
“Pedagang kami, khususnya importir, kini merasakan ketidakpastian mengenai impor dari Tiongkok. Mereka tidak yakin lagi apakah mereka bisa mengirim barangnya ke pasar.”
Pangsa Tiongkok terhadap total impor Nepal telah menurun dari 15,2 persen pada tahun 2018-2019 menjadi 13,8 persen pada tahun 2021-2022, kata Pandey.
Pedagang Nepal telah mengalihkan kiriman Tiongkok melalui pelabuhan India di kota pesisir Kolkata, sehingga menambah waktu, biaya, dan dalam beberapa kasus menyebabkan hilangnya barang yang mudah rusak, kata Karna.
Di Tatopani, yang baru dibuka untuk perdagangan lintas batas pada Mei 2019, empat tahun setelah dilanda gempa bumi, anggota masyarakat adat yang secara tradisional mengekspor jamu dan tanaman obat ke Tibet tidak lagi dapat melakukan hal tersebut.
“Ribuan orang kehilangan pekerjaan,” kata Karna. “Transportasi, buruh, penduduk lokal, restoran lokal, hotel – semuanya terkena dampaknya.”
Laki-laki kembali mulai bermigrasi ke kota lain seperti ibu kota Kathmandu untuk mencari pekerjaan setelah perdagangan menurun di perbatasan.
“Sebelumnya kota ini ramai,” kata Karna. “Baru-baru ini ketika saya berkunjung, saya mengira itu adalah kota mati. Tidak ada apa-apa di sana.”