Jumlah anak yang bersekolah di taman kanak-kanak juga mengalami penurunan pertama dalam hampir dua dekade pada tahun 2021, sementara jumlah siswa sekolah dasar mengalami penurunan pada tahun 2022 untuk pertama kalinya dalam satu dekade, menurut Kementerian Pendidikan.

“Dengan lebih sedikit siswa, pasti akan terjadi pemutusan hubungan kerja di sekolah dalam periode atau wilayah tertentu,” kata Chu Zhaohui, peneliti senior di China National Academy of Educational Sciences.

Namun besarnya dampaknya sangat bergantung pada apa yang dilakukan pihak berwenang di tahun-tahun mendatang, katanya.

“Menurut penelitian lapangan saya, karena beban keuangan yang mereka hadapi, pemerintah daerah pasti akan merekrut lebih sedikit guru tahun ini,” tambah Chu.

Departemen pendidikan di provinsi Hunan, Tiongkok tengah, mengeluarkan arahan pada bulan November yang mendesak alokasi sumber daya pendidikan yang lebih baik selama lima hingga 10 tahun ke depan berdasarkan tingkat kelahiran, urbanisasi, dan jumlah anak usia sekolah.

Selama setahun terakhir, serangkaian pemerintah daerah lainnya, seperti di Shandong dan Sichuan, telah mengumumkan rencana untuk tidak lagi menawarkan program gelar utama yang berkaitan dengan pendidikan di universitas dan perguruan tinggi tertentu untuk membatasi pasokan guru.

Di tengah tingginya popularitas program-program tersebut, yang didorong oleh “kegemaran mengajar” dalam beberapa tahun terakhir, “banyak pemerintah daerah telah mengambil inisiatif untuk ‘meredakan’ semangat tersebut melalui penyesuaian jurusan, yang tentunya patut mendapat perhatian.” kata sebuah laporan oleh perusahaan riset sumber daya manusia MyCOS pada bulan Januari.

Sekolah-sekolah di Tiongkok, selama beberapa dekade, penuh sesak dengan anak-anak, dengan jumlah siswa sebanyak 50 siswa dalam satu kelas di beberapa wilayah perkotaan dan sekitar 30 siswa di sebagian besar wilayah pedesaan.

Dan jika jumlah kelas tetap pada tingkat yang sama, akan ada surplus 1,5 juta guru sekolah dasar dan 370.000 guru sekolah menengah pada tahun 2035, menurut penelitian yang dilakukan oleh tim yang dipimpin oleh Qiao Jinzhong, seorang profesor pendidikan di Beijing Normal University.

“Jumlah wajib belajar di seluruh negeri telah menurun sejak tahun 2003, dan tren ini akan berlanjut dari tahun 2020 hingga 2035, dengan laju penurunan yang secara bertahap semakin cepat,” katanya kepada majalah Newsweek Tiongkok pada bulan Februari tahun lalu.

Selain upaya menggabungkan sekolah untuk memusatkan sumber daya, menyusutnya jumlah sekolah juga disebabkan oleh tekanan terhadap penurunan jumlah siswa.

Seperti jika AS kehilangan New Mexico: 6 kesimpulan dari data populasi Tiongkok pada tahun 2023

Pada tahun 2021, jumlah anak di taman kanak-kanak mengalami penurunan pertama sejak tahun 2003, diikuti penurunan berikutnya sebesar 3,7 persen pada tahun 2022.

Pada tahun 2022, jumlah siswa di sekolah dasar juga mengalami penurunan untuk pertama kalinya sejak tahun 2013, yakni turun sebesar 478.800 orang dibandingkan tahun sebelumnya menjadi 107 juta orang.

Tren ini mungkin mendorong sekolah negeri mengurangi ukuran kelas untuk menghindari PHK, yang juga memungkinkan guru menambah waktu yang mereka habiskan bersama setiap siswa, kata Maggie Chen, yang telah menjadi guru di provinsi Zhejiang selama hampir dua dekade.

“Tetapi keadaannya mungkin jauh lebih kejam di sekolah swasta, yang memiliki tekanan keuangan lebih besar dan jumlah kelasnya kecil. Kemungkinan PHK besar,” ujarnya.

Menurut Huang Bin, seorang profesor di Institut Pendidikan Universitas Nanjing, menurunnya permintaan sumber daya pengajaran bukanlah hal yang buruk, terutama bagi sekolah-sekolah terpencil di mana para guru sering kali kurang terlatih dan tidak memiliki peluang pengembangan.

“Banyak guru yang tingkat keterampilannya relatif rendah, terutama di sekolah pedesaan,” ujarnya. “Sangatlah penting untuk mendorong peningkatan kualitas guru di pedesaan melalui eliminasi kuantitatif sesegera mungkin.”

Lebih sedikit anak juga berarti lebih sedikit persaingan di sekolah, yang dapat mengurangi kecemasan orang tua dan stres bagi siswa, tambah Huang.

Sesuatu untuk ditangisi? Taman kanak-kanak di Tiongkok mengalami keruntuhan untuk pertama kalinya dalam 15 tahun terakhir

Menurut survei yang dilakukan oleh platform berita teknologi online youth36kr pada bulan Mei, lebih dari 72 persen dari 535 orang tua yang disurvei mengungkapkan tingkat kecemasan yang tinggi, dengan peringkat di atas lima pada skala 10.