Para pejabat AS pada hari Kamis berusaha meyakinkan masyarakat yang semakin gelisah mengenai komitmen pemerintah menyusul tergelincirnya kereta api yang mengakibatkan pelepasan bahan kimia beracun ke tanah, udara dan air di negara bagian Ohio, AS.
Tidak ada jejak vinil klorida, gas karsinogenik tidak berwarna – yang dapat menyebabkan kanker – atau hidrogen klorida yang terdeteksi setelah memeriksa lebih dari 480 rumah di area kecelakaan, kata Michael Regan, administrator Badan Perlindungan Lingkungan AS.
“Saya ingin komunitas ini tahu bahwa mereka tidak harus menangani masalah ini sendirian. Kami akan berada di sini untuk membantu,” kata Regan saat mengunjungi kota Palestina Timur, tempat kecelakaan itu terjadi.
Kita perlu menghentikan kekerasan bersenjata di AS
Air dari sumur, sungai, dan keran kota telah diuji terhadap berbagai faktor “untuk memastikan bahwa kami melindungi komunitas ini,” tambahnya.
Tergelincirnya kereta kargo Norfolk Southern pada 3 Februari memicu kebakaran besar.
Untuk mencegah ledakan, pihak kereta api melakukan pelepasan bahan kimia secara terkendali, yang melepaskan asap beracun dan berpotensi mematikan ke udara, kata kantor gubernur Ohio.
“Kami akan menyelesaikan masalah ini,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre kepada wartawan dalam sebuah pengarahan, dan menambahkan bahwa “kami akan meminta pertanggungjawaban Norfolk Southern.”
Balon ditempatkan di samping papan informasi bagi warga untuk menerima tes kualitas udara dari Norfolk Southern Railway pada 16 Februari 2023 di East Palestine, Ohio. Foto: Getty Images melalui AFP
Ratusan warga yang dievakuasi telah diizinkan kembali ke rumah, namun banyak yang menyuarakan kekhawatiran atas masalah kesehatan, beberapa di antaranya melaporkan sakit kepala dan menyatakan bahwa mereka khawatir akan terkena kanker dalam beberapa tahun.
Sementara itu, sekitar 3.500 ikan mati di sepanjang 12 kilometer sungai terdekat, menurut laporan Departemen Sumber Daya Alam Ohio.
Pihak berwenang mengatakan hasil tes menunjukkan bahwa udaranya aman dan tidak ada polutan yang terdeteksi di sistem air kota.
Namun mereka yang airnya berasal dari sumur pribadi harus terus menggunakan air kemasan sampai sumurnya diuji, kata mereka.
Gedung Putih mengatakan status darurat Covid di AS akan berakhir pada 11 Mei
Seorang warga mengatakan kepada stasiun TV lokal bahwa masyarakat “curiga, paranoid, dan khawatir.”
Yang lain, Kelly Felger, mengatakan kepada CNN bahwa “Saya takut, saya takut pada keluarga saya, saya takut pada kota saya.”
Warga menyuarakan keprihatinan serupa pada pertemuan komunitas Rabu malam yang dihadiri oleh Regan dan Walikota Palestina Timur Trent Conaway.
Seorang wanita mengangkat tangannya dengan pertanyaan saat pertemuan balai kota di East Palestine High School di East Palestine, Ohio pada Rabu, 15 Februari 2023. Pertemuan tersebut diadakan untuk menjawab pertanyaan tentang pembersihan yang sedang berlangsung dari tergelincirnya kapal Norfolk Kereta barang selatan membawa material berbahaya. Foto: AP
Perusahaan transportasi Norfolk Southern diperkirakan akan mengirimkan perwakilannya, namun kemudian mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak akan mengirimkan karyawannya karena “ancaman fisik yang semakin meningkat… yang berasal dari meningkatnya kemungkinan partisipasi pihak luar.”
Terlihat marah, Conaway yang kelelahan mengatakan dia akan melakukan “apa pun untuk memperbaikinya,” namun dia membutuhkan bantuan.
“Mereka mengacaukan kota kami,” tambahnya tentang perusahaan kereta api. “Mereka akan memperbaikinya.”
Kru darurat bekerja di lokasi tergelincirnya kereta Norfolk Southern di Kotapraja Van Buren, di negara bagian Michigan, AS, pada Kamis, 16 Februari 2023. Foto: Detroit Free Press via AP
Pada hari Kamis, kereta Norfolk Southern lainnya tergelincir di luar Detroit, Michigan di komunitas kecil Kotapraja Van Buren.
Dari mobil-mobil yang terbalik, satu berisi biji-bijian pertanian dan yang lainnya kosong, kata departemen keselamatan publik kota tersebut melalui Facebook.
“Kereta yang terlibat memiliki satu gerbong yang mengandung klorin cair; namun letaknya jauh dari bagian yang terbalik,” katanya.