Bayangkan memburu dinosaurus raksasa ganas dengan moncong panjang, yang dijuluki “Pinocchio rex”. Ini adalah salah satu penemuan paling luar biasa yang pernah dilakukan oleh ahli paleontologi Amerika Steve Brusatte.
Pada tahun 2014, ia bekerja sama dengan mendiang Lu Junchang – yang digambarkan Brusatte sebagai “salah satu pemburu dinosaurus terhebat di Tiongkok” – untuk menggali fosil hewan berusia 66 juta tahun yang berkerabat dekat dengan dinosaurus. Tyrannosaurus rex.
Profesor paleontologi dan evolusi di Universitas Edinburgh ini telah berkunjung ke Tiongkok berkali-kali dan menyebutnya sebagai “pusat” penemuan paleontologi.
Brusatte, 39, menjelaskan bahwa 30 tahun yang lalu, seorang petani di timur laut Tiongkok menemukan kerangka dinosaurus yang mengejutkan para ilmuwan karena “dikelilingi oleh lapisan bulu yang tampak seperti kapas”.
Di dalam otak T.rex: dinosaurus paling menakutkan ternyata lebih pintar dari yang Anda kira
“Penemuan dinosaurus berbulu di Tiongkok pada tahun 1990-an benar-benar mengubah persepsi kita terhadap (mereka),” jelas Brusatte, yang pada tahun 2018 menulis buku terlaris New York Times Kebangkitan dan Kejatuhan Dinosaurus untuk mendidik masyarakat tentang makhluk purba yang luar biasa ini.
“Sebelum fosil-fosil ini ditemukan, dinosaurus digambarkan dalam seni dan film sebagai reptil yang membosankan, berwarna hijau atau abu-abu, dan banyak tumbuhnya. Saat ini, kita tahu bahwa banyak yang mempunyai bulu dan tampak serta berperilaku lebih mirip burung.”
Dia menambahkan: “Fosil-fosil ini membuktikan bahwa burung masa kini berevolusi dari dinosaurus.”
Penemuan dinosaurus berbulu memicu “serbuan dinosaurus”, dan ahli paleontologi berbondong-bondong ke Tiongkok.
“Sekarang, (kita mengetahui) ribuan dinosaurus yang ditutupi bulu, beberapa di antaranya bahkan memiliki sayap asli seperti burung saat ini,” kata Brusatte.
Ji Qiang menampilkan fosil prima Sinosauropteryx, dinosaurus berbulu pertama yang diketahui. Foto: Dickson Lee
Awal yang sederhana
Sebelum Brusatte mulai menjelajahi dunia untuk mencari fosil, dia masih kecil di kota pedesaan di Illinois, Amerika Serikat, belajar tentang dinosaurus dari saudaranya, Chris.
“(Chris) mengubah kamar tidurnya menjadi museum dinosaurus,” kenang Brusatte. “Dia punya semua mainan Jurassic Park, dan kami menonton Jurassic Park sepanjang waktu. Seiring berjalannya waktu, minatnya menjadi (milik saya).”
Pada tahun 2013, ia menyelesaikan gelar PhD di bidang ilmu bumi dan lingkungan di Universitas Columbia di AS. Brusatte dan keluarganya sekarang tinggal di Skotlandia, dan meskipun pekerjaannya sebagian besar adalah mengajar dan melakukan penelitian, kehidupan sehari-hari seorang ahli paleontologi bisa berbeda-beda.
“Jika Anda menangkap saya beberapa hari yang lalu, saya pasti sedang mengajar. Jika Anda (menangkap) saya dalam waktu beberapa bulan, saya mungkin akan berada di gurun pasir, (menggali) tulang dinosaurus,” ujarnya.
Steve Brusatte telah mencari dinosaurus di Bulgaria. Foto: X/SteveBrusatte
Mendidik masyarakat
Dalam dua dekade sejak awal karirnya sebagai ahli paleontologi, Brusatte telah membuat penemuan luar biasa dan berperan penting dalam mendidik masyarakat tentang dinosaurus.
Selain tampil dalam beberapa film dokumenter, Brusatte juga terlibat dalam salah satu film tersebut Taman jurassic film.
Pada tahun 2020, ia menjadi bagian dari tim konsultan ahli paleontologi Dominasi Dunia Jurassic. Dia telah menghubungi tim produksi dan dilaporkan membuat janji sutradara untuk memasukkan dinosaurus berbulu untuk pertama kalinya dalam film Jurassic Park.
“Ini merupakan salah satu kegembiraan dalam karir saya mengerjakan film-film tersebut,” kata Brusatte. “Saya tahu ini adalah film monster blockbuster, bukan film dokumenter sains. Pembuat film tidak selalu bisa membuat dinosaurus yang akurat secara ilmiah, dan itu tidak masalah.”
Jurassic World Dominion menggambarkan dinosaurus dengan bulu. Foto: Studio Universal
Brusatte telah menulis buku tentang dinosaurus dan mamalia dan saat ini sedang menulis tentang burung.
“Saat saya menulis buku-buku ini, saya memikirkan diri saya saat berusia 15 tahun (atau) 16 tahun di sekolah menengah,” katanya, “Saya mencoba menceritakan kisah-kisah tentang sains, fosil, dan orang-orang yang mempelajarinya tanpa menjadi terlalu teknis.”
Brusatte akan mendiskusikan buku-bukunya di Festival Sastra Internasional Hong Kong yang berlangsung selama enam hari. Ia akan berpartisipasi dalam dua pembicaraan: yang pertama adalah lokakarya pendidikan yang diperuntukkan bagi anak-anak berusia tiga hingga 10 tahun, yang akan menggunakan buku anak-anak istrinya, Dugie si Dinosaurusuntuk memperkenalkan anak-anak pada penemuan fosil.
Sementara itu, ceramah kedua, yang lebih cocok untuk orang dewasa, akan dibahas dalam bukunya tahun 2018.
Ahli paleontologi ini berharap masyarakat dapat melihat betapa relevannya fosil dengan permasalahan yang kita hadapi saat ini, terutama terkait perubahan iklim.
“Fosil adalah pelajaran dari masa lalu yang dapat menentukan masa depan kita. Dinosaurus dan fosil lainnya adalah hewan nyata yang menghadapi momen nyata perubahan iklim dan lingkungan, dan kita dapat belajar banyak dari mereka,” ujarnya.
Untuk menguji pemahaman Anda tentang cerita ini, unduh lembar kerja kami yang dapat dicetak atau jawab pertanyaan pada kuis di bawah ini.