Ekspor Korea Selatan ke AS melebihi pengiriman ke Tiongkok untuk pertama kalinya dalam dua dekade pada bulan lalu, hal ini merupakan tanda pergeseran hubungan di tengah ketegangan global mengenai keamanan ekonomi dan rantai pasokan teknologi.
Korea Selatan menjual barang senilai US$11,3 miliar ke AS pada bulan Desember dibandingkan dengan US$10,9 miliar ke Tiongkok, kata kementerian perdagangan pada hari Senin. Peralihan posisi ini terjadi ketika keseluruhan ekspor Korea Selatan naik 5,1 persen dari tahun sebelumnya – peningkatan bulanan ketiga setelah kemerosotan selama setahun.
Perubahan posisi ini sebagian mencerminkan tantangan perekonomian Tiongkok, yang menyebabkan para pembuat kebijakan mengeluarkan serangkaian langkah stimulus pada tahun lalu. Namun, data satu bulan tidak memberikan bukti konklusif tentang perubahan pola perdagangan yang disadari dan bertahan lama.
Tiongkok tetap menjadi mitra dagang terbesar Korea Selatan dengan selisih yang besar mengingat besarnya impor Seoul dari negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia tersebut.
Meskipun ekspor ke AS telah meningkat dari tahun sebelumnya selama lima bulan, Korea Selatan mengatakan pengiriman ke Tiongkok juga terus meningkat.
Sementara itu, keseluruhan impor Korea Selatan turun 10,8 persen dibandingkan tahun sebelumnya, dengan surplus perdagangan melebar menjadi US$4,5 miliar.
Data tersebut muncul ketika AS berupaya menggalang dukungan bagi agendanya untuk mengurangi ketergantungan pada Tiongkok dalam rantai pasokan global dan membatasi akses negara tersebut terhadap teknologi semikonduktor canggih.
Hal ini telah menempatkan negara-negara seperti Korea Selatan dan Jepang pada posisi yang canggung di antara dua mitra dagang terbesar mereka. Baik Seoul maupun Tokyo adalah sekutu militer utama Washington, dimensi penting lainnya mengingat meningkatnya ketegasan Beijing di Indo-Pasifik dan meningkatnya ketegangan di kawasan tersebut.
Di bawah kepemimpinan Presiden Yoon Suk-yeol, Korea Selatan telah menjalin hubungan yang lebih kuat dengan Amerika. Yoon melakukan perjalanan ke Washington tahun lalu bersama sejumlah besar eksekutif Korea, di mana ia menjalin hubungan yang lebih erat dengan Amerika dalam pertemuan dengan Presiden Joe Biden dan Kongres.
Korea Selatan dan AS memiliki perjanjian perdagangan bebas yang dimulai pada tahun 2012, sehingga Seoul mendapat manfaat dari undang-undang AS yang semakin membatasi penggunaan baterai dan produk lain buatan negara-negara termasuk Tiongkok.
Tiongkok juga meningkatkan produksi barang dalam negeri seiring dengan meningkatnya rantai nilai. Salah satu bidang utama yang menjadi fokus Tiongkok adalah manufaktur semikonduktor dan ponsel pintar, sebuah perkembangan yang berkontribusi terhadap penurunan penjualan barang-barang buatan Samsung Electronics dan bisnis lainnya.