Ikan yang kehilangan makanan akibat pemutihan karang secara massal kini terlibat perkelahian yang tidak perlu, sehingga menyebabkan mereka menghabiskan energi yang sangat berharga dan berpotensi mengancam kelangsungan hidup mereka, demikian hasil penelitian baru pada hari Rabu.
Ketika masa depan terumbu karang dunia terancam oleh perubahan iklim, tim peneliti mempelajari bagaimana peristiwa pemutihan massal berdampak pada 38 spesies ikan kupu-kupu.
Ikan karang dengan pola warna-warni adalah yang pertama merasakan dampak pemutihan karena mereka memakan karang, sehingga “sumber makanan mereka berkurang dengan sangat cepat”, kata Sally Keith, ahli ekologi kelautan di Universitas Lancaster Inggris.
Seorang turis snorkeling di atas karang mati di dasar laut di Selat Florida dekat Key Largo, di negara bagian Florida, AS, pada September 2021. Foto: AFP
Keith dan rekan-rekannya tidak menyangka akan terjadi pemutihan massal ketika mereka pertama kali mempelajari ikan di 17 terumbu karang di Jepang, Filipina, Indonesia, dan Pulau Christmas.
Namun ketika salah satu peristiwa pemutihan global terburuk dalam sejarah terjadi pada tahun 2016, hal ini memberikan “kesempatan sempurna” untuk mempelajari bagaimana hal tersebut memengaruhi perilaku ikan, kata Keith kepada Agence France-Presse.
Para peneliti kembali dalam waktu satu tahun dan “terkejut” melihat kehancuran terumbu karang yang dulunya indah, katanya.
Saluran air di Hong Kong membuang miliaran keping mikroplastik ke laut setiap hari
Dengan mengenakan peralatan snorkeling atau scuba, tim menyaksikan ikan-ikan tersebut “berenang mencari makanan yang sudah tidak ada lagi,” tambahnya.
“Ada sedikit tangisan di topeng kami.”
Pemutihan ini khususnya berdampak pada karang Acropora, sumber makanan utama ikan kupu-kupu.
Hal ini “mengubah pola pikir siapa yang makan apa,” kata Keith, sehingga menempatkan spesies ikan kupu-kupu yang berbeda dalam persaingan yang semakin ketat dengan jenis karang lainnya.
Mereka selamat dari para pemburu, namun kini penguin raja menghadapi perubahan iklim
Saat ikan kupu-kupu ingin memberi isyarat kepada pesaingnya bahwa ada karang tertentu yang menjadi miliknya, mereka akan mengarahkan hidungnya ke bawah dan mengangkat sirip punggungnya yang berduri.
“Ini hampir seperti meningkatkan peretasan Anda,” kata Keith.
Jika gagal, salah satu ikan akan mengejar ikan lainnya, biasanya hingga ikan lainnya menyerah.
“Saya pernah mengikuti salah satunya sekitar 50 meter, itu cukup melelahkan, mereka sangat cepat,” kata Keith.
Kondisi karang di Great Barrier Reef, lepas pantai negara bagian Queensland, Australia, per Maret 2022. Foto: AFP
Tim mengamati 3.700 pertemuan antar ikan kupu-kupu.
Sebelum terjadinya pemutihan karang, sekitar 28 persen spesies ikan kupu-kupu mampu menyelesaikan perselisihan dengan menggunakan sinyal.
Namun jumlah tersebut turun menjadi hanya 10 persen setelah pemutihan, yang menunjukkan banyaknya “serangan yang tidak perlu,” menurut studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
“Membuat keputusan yang buruk tentang siapa yang harus dilawan, dan di mana harus menginvestasikan energi mereka yang sangat berharga, bisa menjadi hal yang membuat mereka berada di ambang kelaparan,” kata Keith, penulis utama studi tersebut.
Dunia sudah berada di luar jalur untuk mengekang pemanasan global
Para peneliti memperingatkan, masih belum jelas apakah ikan tersebut akan mampu beradaptasi dengan perubahan yang disebabkan oleh pemutihan karang dengan cukup cepat.
Hal ini juga dapat menimbulkan dampak lanjutan antar spesies dan rantai makanan, tambahnya.
Perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia telah memicu pemutihan karang secara massal seiring dengan meningkatnya suhu lautan di dunia.
Penelitian pemodelan tahun lalu menemukan bahwa meskipun tujuan iklim Paris untuk menahan pemanasan global hingga 1,5 derajat Celcius tercapai, 99 persen terumbu karang dunia tidak akan dapat pulih. Pada pemanasan dua derajat, jumlahnya meningkat hingga 100 persen.