Permintaan terhadap kereta api berkecepatan tinggi semakin meningkat di Tiongkok untuk memenuhi peningkatan permintaan dan meningkatkan perekonomian nasional.

Tiongkok diperkirakan akan menambah jalur berkecepatan tinggi sepanjang 2.500 km (1.553 mil) tahun ini, sehingga total panjang sistem tersebut menjadi 44.500 km.

Tiga jalur baru – Fuzhou-Xiamen, Guangzhou-Shanwei, dan Shanghai-Nanjing Riverside – diluncurkan menjelang liburan “minggu emas” delapan hari yang dimulai pada hari Jumat.

“Kami memperkirakan rata-rata investasi tahunan (dari China State Railway Group) akan meningkat 18 persen dari tahun 2023-25, dibandingkan dengan tahun lalu,” kata Zheshang Securities dalam sebuah laporan, menekankan peran investasi kereta api dalam menstabilkan pertumbuhan ekonomi.

Tiongkok sedang mempercepat jalur kereta api berkecepatan tinggi dengan pembangun bertenaga AI

Investasi pada aset tetap terkait perkeretaapian meningkat jauh lebih cepat dibandingkan pembangunan infrastruktur lainnya. Jumlah tersebut naik 23,4 persen dalam delapan bulan pertama tahun 2023, dibandingkan tahun sebelumnya, sedangkan investasi terkait jalan raya, yang dibiayai oleh pemerintah provinsi dan kota yang terlilit utang, hanya naik 1,9 persen, menurut data yang dirilis oleh National Biro Statistik pada 15 September.

Sebagai operator jaringan berkecepatan tinggi terbesar di dunia, investasi aset tetap China State Railway Group mencapai 432 miliar yuan (US$59 miliar) untuk periode Januari-Agustus, naik 7,2 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Investasi kereta api membantu perekonomian Tiongkok pulih dari krisis keuangan global tahun 2008. Dan pada tahun 2014-2019, Tiongkok menghabiskan lebih dari 800 miliar yuan setiap tahunnya untuk pembangunan jalur kereta api.

Total investasi tahunan mencapai puncaknya pada tahun 2015, ketika 824 miliar yuan dibelanjakan, dan kemudian turun menjadi lebih dari 800 miliar yuan dalam tiga tahun berikutnya.

Namun pada tahun 2020, tahun pertama pandemi ini, investasi perkeretaapian turun menjadi 782 miliar yuan – pertama kalinya investasi tersebut turun di bawah 800 miliar yuan sejak tahun 2013 – dan terus turun menjadi 749 miliar yuan pada tahun 2021 dan 711 miliar yuan pada tahun lalu.

China Railway mengatakan ada minat besar terhadap perjalanan kereta api pada minggu emas mendatang, dan 22,9 juta tiket telah dipesan pada tanggal 15 September, hari dimana tiket minggu emas mulai dijual.

Tiongkok berjanji untuk memperkuat dukungan kebijakan setelah laba bulan Agustus kembali meningkat

China Railway memperkirakan ada sekitar 190 juta perjalanan kereta api yang akan dilakukan mulai tanggal 27 September hingga 8 Oktober, yang berarti rata-rata harian sebanyak 15,8 juta perjalanan. Jumlah tersebut dibandingkan dengan 139 juta perjalanan yang dilakukan pada tahun 2019 dari tanggal 29 September hingga 7 Oktober, atau rata-rata harian sebesar 15,4 juta. Periode perjalanan mendatang lebih lama karena mencakup Festival Pertengahan Musim Gugur dan libur Hari Nasional.

“Untuk mengatasi masa puncak angkutan tahun ini, Dinas Perkeretaapian telah menambah 1.850 layanan KA tambahan, termasuk 320 KA langsung ke tujuan populer. Kapasitas tempat duduk penumpang harian akan meningkat 18,5 persen dari tahun 2019,” kata China Railway.

Setelah memperluas sistem kereta api berkecepatan tinggi menjadi sekitar 44.500 km pada tahun ini, rencananya akan mencapai 50.000 km pada tahun 2025, berdasarkan rencana transportasi lima tahun yang dikeluarkan tahun lalu oleh Dewan Negara, kabinet negara tersebut.