Pernahkah Anda melihat sekumpulan besar bintang yang membentang di langit malam? Itu adalah Bima Sakti, galaksi rumah kita, dan Anda dapat melihatnya paling baik pada malam yang gelap dan cerah di musim panas. Ia berisi ratusan miliar bintang, termasuk matahari yang kita orbit. Ia juga memiliki debu dan awan gas yang disatukan oleh gravitasi.
Pandangan kita terhadap galaksi Bima Sakti berasal dari tepi piringan. Ia tampak sebagai galaksi spiral pipih dengan lingkaran bintang di tengahnya.
Tahun cahaya adalah satuan untuk mengukur jarak di ruang angkasa; satu tahun cahaya berjarak sekitar 9,46 triliun kilometer. Bima Sakti berukuran sekitar 100.000 tahun cahaya, tebal 1.000 tahun cahaya, dan beratnya setara dengan 1,2 triliun matahari.
Asteroid yang tidak berbahaya mungkin akan menumpang mengelilingi Bumi selama 4.000 tahun
Bayangkan Bima Sakti itu seperti telur goreng. Pusat galaksi, yang disebut nukleus, padat dengan bintang-bintang, seperti kuning telur goreng. Bagian putih telur seperti piringan galaksi, tempat bintang-bintang tersebar (lihat grafik).
Tata surya kita terletak di lengan spiral – wilayah bintang, gas, dan debu yang panjang dan tipis yang memanjang dari pusat galaksi spiral – di piringan galaksi Bima Sakti, sekitar setengah dari inti galaksi.
Galaksi kita menyimpan banyak misteri yang belum terkuak oleh para ilmuwan
Ketika para astronom mengukur kecepatan rotasi galaksi, termasuk Bima Sakti, berdasarkan massa bintang yang terlihat, mereka menemukan bahwa galaksi-galaksi tersebut berputar lebih cepat dari yang diperkirakan.
Meskipun bintang, planet, debu, dan gas membentuk sekitar 5 persen alam semesta, para ilmuwan percaya bahwa materi tak kasat mata, yang disebut materi gelap, setidaknya mencakup 25 persen dari alam semesta. Materi gelap menyatukan galaksi dan memainkan peran besar dalam membentuk alam semesta kita. Namun para ilmuwan belum mengetahui materi gelap terbuat dari apa dan dari mana asalnya.
Misteri lain dari Bima Sakti terletak di inti galaksi kita – sebuah lubang hitam supermasif, yang disebut Sagitarius A* (atau Sgr A*).
Lubang hitam adalah suatu area di luar angkasa yang tarikan gravitasinya sangat kuat sehingga cahaya pun tidak bisa lepas – sehingga kita tidak bisa melihat lubang hitam secara langsung. Kekuatan gravitasi disebabkan karena materi telah terhimpit ke dalam ruang yang sangat kecil; ini bisa terjadi ketika sebuah bintang sedang sekarat.
Dua gambar pertama lubang hitam yang pernah diambil. Di sebelah kiri adalah M87*, lubang hitam supermasif di pusat galaksi M87, berjarak 55 juta tahun cahaya. Di sebelah kanan adalah Sgr A*, lubang hitam di pusat Bima Sakti. Lubang hitam sebenarnya tidak terlihat di tengah bayangan. Foto: Kolaborasi EHT
Bagaimana para ilmuwan mengetahui tentang lubang hitam ini jika mereka tidak dapat melihatnya?
Mereka melihat sekelompok bintang mengorbit pada objek yang sangat kecil dan tidak terlihat. Mereka melacak pergerakan bintang selama lebih dari 20 tahun dan menemukan bahwa mereka bergerak dengan kecepatan hingga 5.000 km/s. Kecepatan ini jauh lebih cepat dibandingkan pergerakan bintang pada umumnya, sehingga para astronom menyimpulkan bahwa mereka pasti mengorbit sesuatu yang kecil namun bermassa besar.
Lubang hitam adalah benda yang sangat berat dan ternyata sangat kecil dibandingkan benda langit lainnya seperti galaksi dan bintang neutron yang memiliki massa yang sama.
Para ilmuwan juga mendeteksi gelombang radio, sinar-X, dan sinar gamma yang kuat yang berasal dari pusat galaksi – semua tanda aktivitas yang hanya dapat disebabkan oleh lubang hitam. Karena itu, mereka yakin dengan keberadaan Sagitarius A* di tengah galaksi Bima Sakti.
Untuk mengetahui lebih banyak rahasia kelam Bima Sakti, kunjungi pameran gratis Museum Luar Angkasa Hong Kong, “Black Hole: the Information Barrier”. Ini akan berlangsung hingga 27 Mei 2024.
Para astronom mengungkap gambar pertama lubang hitam di pusat Bima Sakti
Konten disediakan oleh