Dengan 62,5 persen penduduk Pakistan tinggal di daerah pedesaan, pertanian merupakan tulang punggung perekonomian negara tersebut dan berkontribusi terhadap 75 persen ekspor negara tersebut.
Tiongkok adalah tujuan ekspor terbesar kedua Pakistan, dengan pangsa 11 persen dari total ekspor Pakistan pada tahun 2021, senilai US$28,9 miliar. Namun, porsi Pakistan terhadap total impor pertanian Tiongkok hanya sebesar 0,79 persen pada tahun 2021, turun dari 1 persen pada tahun 2018.
“Hal ini terjadi meskipun ekspor Pakistan ke Tiongkok lebih tinggi,” kata Tariq Ali, seorang profesor di Sekolah Ekonomi dan Manajemen di Universitas Pertanian Jiangxi. “Ini berarti Tiongkok meningkatkan impor komoditas pertanian global dengan kecepatan yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang dilakukan Pakistan.”
Potensi ekspor ke Tiongkok – importir komoditas pertanian terbesar di dunia – masih kurang dimanfaatkan karena adanya hambatan struktural, menurut para ahli. Namun, dengan meningkatnya kerja sama bilateral dan pemanfaatan jalur darat di bawah CPEC, mereka mengatakan hal itu bisa berubah.
Di bawah fase kedua CPEC, Tiongkok telah mulai meningkatkan kolaborasi pertanian dengan Pakistan. Hal ini melibatkan penguatan dan peningkatan infrastruktur terkait; meningkatkan pertukaran teknologi di bidang-bidang seperti produksi benih tanaman dan peternakan unggas; dan memberikan pendidikan dan penelitian kepada petani dan universitas pertanian.
Menyoroti perkembangan ini, Awan menambahkan: “Dalam beberapa tahun terakhir, terlihat ada peningkatan dalam produk pertanian Pakistan di Tiongkok, namun potensinya masih besar.”
Media Pakistan melaporkan bahwa nilai ekspor pertanian ke Tiongkok diperkirakan mencapai rekor tertinggi sebesar US$1 miliar tahun ini.
Pakistan saat ini tidak mengenakan bea masuk atas lebih dari 1.000 barang yang dijual ke Tiongkok, setelah perjanjian perdagangan bebas antara kedua negara tetangga tersebut mulai berlaku pada tahun 2007 dan 2020.
Islamabad berupaya meningkatkan ekspor pertanian Pakistan ke Tiongkok, kata Syed Waseem-ul-Hassan, komisaris keamanan pangan di Kementerian Ketahanan Pangan dan Penelitian Nasional Pakistan.
“Kami memiliki (nota kesepahaman) dan protokol yang telah ditandatangani atau sedang diproses untuk ekspor berbagai komoditas pertanian dari Pakistan, termasuk beras, buah-buahan seperti mangga dan jeruk serta sayuran seperti kentang dan bawang,” tambahnya.
Meskipun nilai ekspor Pakistan ke Tiongkok selama sembilan bulan pertama tahun ini mengalami peningkatan sebesar 2 persen dibandingkan tahun lalu, menjadi US$2,57 miliar, defisit perdagangan dengan Tiongkok mencapai US$15 miliar, yang disebabkan oleh ekspor senilai sekitar US$17 miliar. barang pergi ke arah lain, menurut data bea cukai Tiongkok.
“Jika Anda melihat bagaimana pertanian di Pakistan diorganisir, sebagian besar bersifat informal dan dilakukan di pertanian kecil,” kata Ali Salman, direktur eksekutif di Policy Research Institute of Market Economy di Pakistan. “Meski berarti kami mampu memproduksi dengan kualitas yang baik, kami tidak mampu memenuhi permintaan pasar Tiongkok yang terus meningkat. Skala ekonomi masih kurang.”
Dalam salah satu proyek pertanian antara Tiongkok dan Pakistan yang menangani hal ini, cabai dibudidayakan di enam model pertanian yang mencakup area seluas 300 acre (121 hektar). Pada bulan Mei, mereka mulai menghasilkan sekitar 700 ton cabai kering, yang akan diekspor ke Tiongkok.
Hambatan lainnya adalah karena sifat pertanian di Pakistan yang informal, para petani tidak memiliki pengetahuan tentang standar kualitas atau standar pengemasan yang dapat memperpanjang umur simpan produk tertentu, tambah Salman.
Pakistan kekurangan fasilitas transportasi dan penyimpanan dingin, dan hal ini menghambat ekspor komoditas yang mudah rusak. Oleh karena itu, kerugian pasca panen buah-buahan dan sayuran dapat mencapai 30-40 persen produksi, menurut laporan Bank Pembangunan Asia pada tahun 2019.
Masalah-masalah ini, selain kurangnya langkah-langkah pengendalian penyakit, juga berarti bahwa “Pakistan mengekspor hewan mentah ke Tiongkok dan relatif lebih sedikit daging olahan”, kata Salman.
Awan menambahkan bahwa Tiongkok membantu Pakistan menetapkan langkah-langkah pengendalian penyakit pada ternak, serta membangun dan meningkatkan laboratorium pengujian yang ada.
Ekspor Pakistan juga akan mendapatkan keuntungan dari jalur darat langsung yang dibangun di bawah CPEC, karena hal ini akan memperpendek jarak transportasi dan mengurangi biaya, kata Ali dari Universitas Pertanian Jiangxi.
“Beras, komoditas berukuran besar, daging, sayuran segar, dan buah-buahan, yang memiliki umur simpan lebih pendek, akan mudah diangkut ke Tiongkok melalui jalur darat,” katanya.
Namun, peningkatan volume ekspor saja tidak akan cukup untuk mengatasi defisit perdagangan, kata Salman, seraya menekankan bahwa Pakistan perlu fokus pada ekspor yang bernilai tambah.
Benang katun dan pakaian jadi merupakan nilai tambah ekspor utama Pakistan ke Tiongkok. Namun, produksi kapas di Pakistan terus menurun, bukan hanya karena banjir baru-baru ini yang menghancurkan sebagian besar tanaman, namun juga karena semakin banyak petani yang beralih ke tebu, kata Salman.
“Jika kita hanya mengandalkan pertanian, defisit perdagangan dengan Tiongkok akan terus meningkat,” tambahnya.