Seorang eksekutif puncak pengecer perhiasan Chow Tai Fook dan anggota klan Cheng yang kaya di Hong Kong yang mengendalikan pengembang properti New World Development membantah rumor adanya keretakan keluarga mengenai rencana suksesi.

Pada konferensi pers pada hari Kamis untuk mengumumkan hasil sementara Chow Tai Fook, wakil ketua Conroy Cheng Chi-heng dengan tegas membantah rumor perselisihan keluarga atau sengketa properti. Conroy Cheng juga merupakan keponakan Henry Cheng Kar-shun, kepala keluarga dan ketua Chow Tai Fook dan New World Development.

Conroy Cheng juga tidak menanggapi pertanyaan mengenai kemungkinan rencana suksesi grup tersebut, setelah wawancara tak terduga dengan Henry Cheng memicu spekulasi dan ketidakpastian mengenai masa depan kerajaan besar keluarga tersebut, yang diperkirakan bernilai sekitar US$28,9 miliar, menurut Forbes.

Saat wawancara dengan HOY TV Hong Kong pada 18 November, Henry Cheng, 76 tahun, mengatakan dia mungkin tidak mencari penerus dalam keluarga. Anak-anaknya termasuk Adrian Cheng Chi-kong, yang merupakan CEO New World Development, dan Sonia Cheng Chi-man, wakil ketua Chow Tai Fook.

Kerajaan keluarga Cheng mencakup banyak industri, antara lain termasuk perhiasan, pengembangan properti, energi, transportasi dan kasino, dan memiliki pengaruh besar dalam lanskap bisnis Hong Kong.

Sonia Cheng, yang menghadiri konferensi pers, mengatakan fokusnya setelah mengambil peran di Chow Tai Fook adalah bekerja sama dengan manajemen untuk mengubah citra bisnisnya.

Dia pun tidak menanggapi pertanyaan terkait suksesi.

Sebelumnya pada hari Kamis, Chow Tai Fook melaporkan peningkatan laba sebesar 36,4 persen tahun-ke-tahun menjadi HK$4,55 miliar (US$577 juta) untuk enam bulan yang berakhir pada bulan September. Pendapatan naik 6,4 persen menjadi HK$49,5 miliar dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Laba kotor yang disesuaikan meningkat sebesar 12,9 persen menjadi HK$11,8 miliar.

Perusahaan mengumumkan dividen interim sebesar HK$0,25 per saham pada semester pertama, mewakili rasio pembayaran sekitar 54,9 persen.

Pengecer perhiasan ini memiliki jaringan 7.838 gerai ritel pada 30 September. Sebanyak 189 toko dibuka di Tiongkok daratan selama periode yang ditinjau. Di Hong Kong dan Makau, grup ini menambahkan satu toko baru, sehingga totalnya menjadi 67 toko di kedua kota tersebut.

Perusahaan mengatakan mereka memperkirakan akan membuka antara 300 dan 400 toko baru pada tahun finansial yang berakhir Maret.

“Kami terus memperkirakan tahun finansial 2024 akan menjadi tahun pemulihan bertahap dan normalitas yang didorong oleh peningkatan yang stabil dalam nilai penjualan ritel dan profitabilitas secara keseluruhan,” kata Conroy Cheng.

Selama wawancaranya dengan HOY TV, Henry Cheng mengatakan pertanyaan paling penting yang akan dia tanyakan kepada calon penerusnya adalah apakah orang tersebut tertarik pada bisnis.

Dedikasi terhadap keluarga, keterampilan kepemimpinan, dan kebenaran moral juga merupakan kualitas penting yang ia cari dalam diri seorang kandidat.

“Tidak peduli seberapa berkualitasnya dia (dalam aspek lain), dia tidak akan unggul dalam dunia bisnis jika dia tidak memiliki passion di dalamnya,” kata Henry Cheng. “Dengan semua prasyarat dan keterbatasan ini, tentu tidak mudah untuk menemukan penggantinya.”

Henry Cheng juga mengungkapkan bahwa suksesi keluarga mungkin bukan satu-satunya rencananya, karena bisnis New World Development mencakup “berbagai bidang” dan membutuhkan “banyak talenta untuk dikelola”.

Henry Cheng juga mengatakan dia dapat mempertimbangkan spin-off dan penawaran umum perdana “di bawah waktu dan lingkungan yang tepat”.

Perkembangan ini terjadi ketika Henry Cheng dan keluarganya, pada tanggal 3 November, mengumumkan bahwa mereka akan mengambil kendali penuh atas NWS Holdings, sebuah unit infrastruktur di bawah New World Development untuk membantu mengurangi beban utang pengembang.

Salah satu pengembang yang paling berhutang budi di Hong Kong, New World Development, mengatakan dalam pengajuan sebelumnya bahwa pihaknya memperkirakan rasio net gearing akan turun dari 47 persen menjadi sekitar 42 persen setelah penjualan tersebut. Rekan-rekannya rata-rata sekitar 20 persen.

Gearing mengacu pada rasio utang perusahaan terhadap ekuitas dan menunjukkan sejauh mana operasinya didanai oleh pemberi pinjaman dibandingkan dengan pemegang saham.

Laba bersih New World Development merosot 28 persen menjadi HK$900,9 juta pada tahun keuangan terakhir, menurut laporan tahunan perusahaan yang diajukan pada bulan September.