Sementara itu, Esti Ayalon-Kovo, kepala misi ekonomi Israel untuk Tiongkok di Beijing, mengatakan: “Kedua belah pihak melakukan pertemuan daring secara rutin dan berusaha untuk mencapai kesepakatan sesegera mungkin. Perjanjian ini diharapkan dapat meningkatkan dan menyederhanakan perdagangan kedua negara.”

Kementerian Perdagangan Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Media pemerintah Tiongkok telah melaporkan pada bulan April bahwa negosiasi menuju pakta perdagangan Tiongkok-Israel dipercepat menyusul seruan antara Menteri Luar Negeri Wang Yi dan rekannya dari Israel, Yair Lapid, namun tidak ada jadwal yang diberikan.

Tiongkok sudah merasa sakit hati dengan mengenakan tarif terhadap ekspornya ke Amerika Serikat senilai US$550 miliar sejak Washington meluncurkan kebijakan baru. sengketa perdagangan pada tahun 2018. Hubungan Sino-Australia juga memburuk dalam lima tahun terakhir, terutama setelah Canberra menyerukan penyelidikan terhadap asal usul Covid-19 dan Beijing menjatuhkan sanksi hukuman pada impor Australia.

Selama dua dekade terakhir, Beijing telah mengupayakan hubungan ekonomi yang lebih kuat di Timur Tengah, menjalin kemitraan strategis yang komprehensif dengan Iran dan Arab Saudi, serta mencoba membuat pakta perdagangan dengan enam negara kaya minyak yang dikenal sebagai Dewan Kerja Sama Teluk. Tiongkok tertarik pada kawasan ini karena peluang investasi minyak, gas, dan teknologi tinggi, kata para analis.

Sinyal (yang dikirimkan Tiongkok) adalah ‘Kita dapat berbicara dengan kedua belah pihak’

Kesepakatan dengan Israel akan menunjukkan bahwa kedua belah pihak dapat bekerja sama secara ekonomi meskipun ada perbedaan pendapat mengenai Palestina, kata Victor Gao, wakil presiden Pusat Tiongkok dan Globalisasi di Beijing. Tiongkok mengakui negara Palestina pada tahun 1988. Israel menduduki tanah Palestina.

“Tiongkok belum menandatangani FTA apa pun di Timur Tengah, jadi saya berharap setelah perjanjian ini, Tiongkok bisa mendapatkan lebih banyak perjanjian perdagangan bebas di Asia Barat, Timur Tengah, dan Eropa Timur, serta menjadikannya sebagai model” ketika mencari kesepakatan perdagangan dengan negara lain, kata Gao.

Pakta perdagangan akan memudahkan Tiongkok untuk bekerja sama dengan negara-negara Timur Tengah dalam isu-isu yang lebih luas dengan menunjukkan bahwa Tiongkok tidak hanya bersekutu dengan negara-negara Arab seperti di masa lalu, kata James Chin, seorang profesor studi Asia di Universitas Tasmania di Australia.

“Tiongkok selalu berusaha menjadi pemain di Timur Tengah, namun alasan mengapa mereka tidak mendapatkan daya tarik adalah karena mereka biasanya dianggap condong ke negara-negara Arab,” kata Chin. “Isyaratnya adalah ‘Kita bisa berbicara dengan kedua belah pihak’.”

Pada bulan November 2019, kedua negara membahas perdagangan barang, ketentuan asal barang, prosedur bea cukai, dan hak kekayaan intelektual, serta topik-topik lainnya, kata Kementerian Perdagangan di Beijing pada saat itu.

Kementerian mencatat “kemajuan positif” setelah putaran tersebut, yang merupakan putaran ketujuh antara kedua negara.

Perdagangan tahunan antara Israel dan Tiongkok mencapai US$250 juta pada 30 tahun lalu dan telah mencapai US$22,8 miliar pada tahun 2021, menurut data bea cukai Tiongkok. Perdagangan dengan Tiongkok menyumbang sekitar 11 persen dari total barang Israel di seluruh dunia.

Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Israel di Asia, menyumbang 39 persen dari total ekspor barangnya ke Asia, tambah Lati. Ekspor utama Israel ke Tiongkok adalah peralatan medis, teknologi pertanian, serta mesin dan bahan kimia lainnya, termasuk pupuk. Perjanjian perdagangan ini akan menjadi perjanjian perdagangan kedua bagi Israel di Asia setelah Korea Selatan, dan akan menjadi perjanjian perdagangan bilateral ke-16 bagi Tiongkok.

Tiongkok mungkin memanfaatkan pakta perdagangan untuk mengakses kancah teknologi tinggi Israel, yang dipimpin oleh inovasi dan modal ventura, kata Gao. Perusahaan teknologi Israel mengumpulkan modal sebesar US$25,6 miliar tahun lalu, Itu Zaman Israel dilaporkan.

Sebuah “pijakan” dalam teknologi tinggi Israel akan sejalan dengan sektor manufaktur perangkat keras teknologi raksasa Tiongkok, kata Chin.

Kami melihat perjanjian ini akan memungkinkan eksportir baru Israel untuk mengekspor ke Tiongkok

Israel telah memiliki kerangka kerja untuk meningkatkan hubungan antara 15 kementerian dan lembaga pemerintah dari kedua negara, dengan tujuan memperdalam kerja sama ekonomi.

Pekan ini, Duta Besar Israel untuk Tiongkok Irit Ben-Abba Vitale mengatakan dalam pidatonya bahwa Tiongkok menghargai akselerator dan inkubator perusahaan rintisan, namun memperingatkan bahwa “penelitian akademis” harus diubah menjadi “penelitian industri”, lapor media dalam negeri.

Pihak Tiongkok juga dapat memanfaatkan kesepakatan perdagangan tersebut, untuk mengadopsi beberapa teknologi pertanian Israel, termasuk cara menggunakan air di iklim kering seperti di Timur Tengah, kata Gao. Sebagian wilayah Tiongkok telah hancur oleh kekeringan tahun ini.

Jika terwujud sesuai harapan, perjanjian tersebut akan fokus pada perdagangan barang dibandingkan jasa, menurut Ayalon-Kovo, dan tarif Israel secara keseluruhan sudah rendah. Dia menggambarkan perjanjian tersebut berada “dalam tahap terakhir”, dengan kendala utama adalah bagaimana menandatanganinya secara online, bukan secara langsung.

“Kami melihat perjanjian ini akan memungkinkan eksportir baru Israel untuk mengekspor ke Tiongkok,” kata Ayalon-Kovo.