“Ini saatnya mengingat kunjungan Gough Whitlam ke Tiongkok 50 tahun lalu,” kata salah satu sumber.

Beijing juga telah mengirimkan undangan “secara prinsip” kepada Menteri Perdagangan Australia Don Farrell, meskipun tanggal pastinya belum dapat dikonfirmasi, tambah sumber yang dekat dengan pemerintah Tiongkok.

“(Beijing) mengeluarkan undangan ‘prinsip’ kepada Perdana Menteri Albanese dan Menteri Perdagangan Farrell untuk mengunjungi Beijing beberapa waktu lalu. Ini bukanlah undangan baru,” kata sumber yang dekat dengan pemerintah Australia, seraya menambahkan bahwa kedua belah pihak belum menyepakati waktu pasti untuk kunjungan tersebut.

“Sampai hari ini, belum ada tanggal yang disepakati untuk kunjungan tersebut, namun undangannya tetap berlaku,” tambah sumber tersebut.

Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia mengkonfirmasi kepada Post bahwa Farrell telah menerima undangan Wang untuk mengunjungi Tiongkok, namun tanggalnya belum ditentukan.

Hubungan antara Tiongkok dan Australia memburuk pada tahun 2020 setelah Perdana Menteri saat itu Scott Morrison menyerukan penyelidikan terhadap asal usul virus corona.

Kemenangan Albanese dalam pemilu pada bulan Mei tahun lalu, menandakan adanya perbaikan dalam hubungan dan ia meminta kunjungan ke Tiongkok pada paruh kedua bulan Mei tahun ini, namun Beijing menolaknya, menurut sumber yang dekat dengan pemerintah Australia.

“Orang Albania tidak akan memberitahukan kepada masyarakat Australia bahwa dia akan pergi ke Beijing sampai tanggalnya dikonfirmasi oleh Tiongkok,” sumber itu menambahkan.

“Ada pembicaraan mengenai kunjungan pada bulan September atau Oktober, namun belum ada konfirmasi pada tahap ini.”

Departemen Perdana Menteri dan Kabinet Australia mengatakan kepada Post bahwa Albanese “telah secara konsisten mengatakan bahwa dia terbuka untuk mengunjungi Tiongkok tahun ini dan dialog selalu diterima”.

“Posisi Australia yang jelas adalah bahwa kami akan bekerja sama dengan Tiongkok semampu kami, tidak setuju jika kami harus melakukannya, dan selalu bertindak demi kepentingan nasional Australia,” tambahnya.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok tidak menanggapi permintaan komentar mengenai rencana perjalanan tersebut, namun dalam konferensi pers rutin pada hari Selasa, juru bicara Mao Ning mengatakan tidak ada informasi terkini ketika ditanya tentang kemungkinan perjalanan Albanese pada musim gugur ini.

“Kami berharap dapat bekerja sama dengan Australia untuk … menjaga pertukaran antar pejabat tingkat tinggi, memperluas bidang kerja sama dan saling menguntungkan, mengelola perbedaan dengan tepat, dan mengembalikan hubungan bilateral ke jalur yang benar,” kata Mao.

“Ada beberapa langkah positif, namun tidak realistis untuk mengantisipasi agar semua hambatan perdagangan segera diselesaikan,” kata Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia.

“Kedua negara berkepentingan agar hambatan perdagangan dihilangkan.”

“Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Australia dan tetap menjadi mitra ekonomi utama bagi Australia. Dalam pertemuan kami, saya menganjurkan dimulainya kembali perdagangan ke Tiongkok secara tepat waktu dan penuh, yang merupakan kepentingan kedua negara,” kata Ayres dalam tweet setelah pertemuan tersebut.

Impor batu bara, lobster, dan kapas secara bertahap kembali ke pasar Tiongkok sejak bulan Februari, meskipun produk Australia akan menghadapi persaingan yang semakin ketat setelah absen selama hampir tiga tahun.

Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia “mencurigai” Tiongkok tidak menyetujui kunjungan Farrell dan Albanese sebelumnya dan memilih untuk menunda perjalanan tersebut karena masih ada beberapa masalah investasi yang harus diselesaikan, kata sumber yang dekat dengan pemerintah Australia.

“Mereka juga tidak ingin terlihat… memberi penghargaan kepada para pemimpin Australia dengan kunjungan awal setelah pengumuman Aukus,” salah satu sumber menambahkan. “Mungkin mereka memutuskan untuk membiarkan mereka menunggu sebentar.”

Albanese melakukan perjalanan ke Washington pada pertengahan Maret untuk mengungkap desain armada kapal selam bertenaga nuklir, yang akan dibangun dengan bantuan AS dan Inggris.

“Aukus dan tindakan kebijakan AS terhadap Tiongkok akan tetap menjadi bayangan jangka panjang dalam hubungan tersebut dan menghalangi hubungan tersebut mencapai potensi penuhnya,” tambah sumber itu.

Namun sumber tersebut mencatat bahwa Tiongkok mengharapkan Australia untuk tetap berhati-hati dalam berkomentar mengenai isu-isu seperti Xinjiang, Hong Kong, dan Taiwan.

“Masalah-masalah ini berpotensi mengganggu momentum positif dalam hubungan,” kata sumber itu.