Perusahaan bir Jepang Asahi berencana melakukan ekspansi di Tiongkok, dengan menargetkan kota-kota besar seperti Shanghai dan Shenzhen pada awalnya sebelum memperluas jangkauannya ke seluruh negeri, yang merupakan pasar bir terbesar di dunia.

“Kami ingin mengembangkan merek kami dari merek regional Jepang menjadi ikon global,” kata Kinyi Choo, direktur pelaksana Asahi Beer Asia, “dan tersedia di seluruh Tiongkok, di semua saluran.”

Merek bir Jepang, yang sebagian besar dijual ke restoran Jepang di Tiongkok, ingin tersedia melalui semua saluran termasuk toko kelontong, restoran, dan hotel.

“Strategi kami sangat fokus untuk menjadi pemimpin di saluran Jepang dibandingkan seluruh pasar, fokus pada Asahi Super Dry sebagai merek andalan kami, dan memanfaatkan kesuksesan Asahi 2.0 di Jepang pada tahun 2022,” kata Choo dalam sebuah wawancara dengan Pos.

“Tiongkok adalah pasar utama di Asia,” kata Choo. “Salah satu pilar strategis yang akan kami masuki adalah e-commerce, saluran yang sangat penting namun juga sangat menantang.”

Asahi berencana memanfaatkan platform e-commerce Tiongkok seperti Jing Dong, Taobao, dan Douyin, serta live-streamer.

“Kami masih berada pada tahap awal, tapi kami melihat banyak potensi (dalam e-commerce),” kata Choo.

Langkah ini dilakukan pada saat pasar bir menunjukkan tren yang berlawanan di dua negara dengan perekonomian terbesar di Asia.

Pasar bir di Tiongkok saat ini bernilai US$103,1 miliar pada tahun 2022 dan diproyeksikan meningkat sebesar 41 persen menjadi US$145,6 miliar pada tahun 2027, menurut lembaga riset pasar Euromonitor International.

Konsumsi bir di Tiongkok sebesar 43,1 miliar liter pada tahun 2022 diperkirakan akan meningkat menjadi 49,9 miliar liter pada tahun 2027. Sebaliknya, konsumsi bir di Jepang diperkirakan akan menyusut menjadi 4,4 miliar liter pada tahun 2027 dari 4,9 miliar liter pada tahun lalu.

Choo yakin besarnya skala dan besarnya pasar bir di Tiongkok adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan oleh perusahaan tersebut, karena merupakan “pasar terbesar di Asia” dan “peluang besar” bagi merek tersebut.

Asahi diluncurkan di Tiongkok daratan pada tahun 1994 dan membeli 20 persen saham di Tsingtao pada tahun 2009. Asahi kemudian menjual sahamnya kepada konglomerat Tiongkok Fosun pada tahun 2017 dengan tujuan untuk “merestrukturisasi portofolio bisnis dengan fokus pada efisiensi aset” dan mengalihkan perhatiannya ke pasar Eropa dan Asia lainnya, katanya dalam sebuah pernyataan.

Dalam rencana ekspansinya tahun ini, merek tersebut ingin memperkuat pijakannya di kawasan ini melalui pasar Hong Kong dan Greater Bay Area (GBA), yang menurut Choo merupakan bagian penting dari ekspansinya.

“Saya sangat optimis terhadap GBA, ini akan menjadi kekuatan yang signifikan di masa depan, khususnya di belahan dunia ini dan juga secara global,” kata Choo.

GBA memiliki populasi gabungan sebesar 70 juta dan PDB sebesar US$1,5 triliun (HK$11,77 triliun). Jumlah tersebut sekitar dua kali lipat nilai kontribusi tahunan yang diberikan oleh San Francisco Bay Area.

Meskipun bir lokal regional seperti China Resources Snow Breweries (CR Snow) dan Tsingtao Brewery menguasai lebih dari 90 persen pasar, segmen nyata untuk bir tradisional, merek premium, dan produk asing telah muncul, menurut Euromonitor.

“Kami melihat konsumen (Tiongkok) menginginkan penawaran berkualitas tinggi dan premium yang ingin Anda nikmati, (walaupun) tidak dalam jumlah besar,” kata Choo.

Asahi memposisikan dirinya di pasar premium dan menekankan rasa sebagai titik diferensiasi yang kuat. Sebotol Asahi Super Dry berukuran 500ml berharga sekitar 6,6 yuan (HK$7,10) dibandingkan dengan 4 yuan (HK$4,30) untuk merek bir lokal seperti Tsingtao atau CR Snow.

Choo mengatakan konsumen Tiongkok lebih menyukai bir ringan dengan kadar alkohol 3,5 persen berdasarkan volume atau kurang. Hal ini membuat rasa merek Asahi Super Dry dan Peroni cocok dengan selera mereka. Selain itu, perusahaan berencana menarik pelanggan dengan menggunakan budaya Jepang.

“Budaya dan inovasi Jepang, bahkan semua yang ada di Jepang, diterima dengan sangat baik oleh konsumen Asia, dan kami akan menggunakan ini untuk memperkuat posisi premium kami,” tambahnya.