Beijing memberlakukan pembatasan ekspor bahan mentah dan beberapa senyawanya pada bulan Agustus sebagai respons nyata terhadap pembatasan akses Tiongkok terhadap teknologi maju yang dipimpin Washington.

Penurunan nilai ekspor tahunan bahkan lebih besar dibandingkan dengan Jepang, dimana pengiriman galium turun hampir tiga perempatnya menjadi US$3,68 juta dan pengiriman germanium turun sekitar sepertiga menjadi US$3,76 juta.

Namun, ekspor germanium Tiongkok ke Rusia naik 78 persen tahun lalu menjadi US$10,99 juta. Tiongkok tidak mengekspor galium ke Rusia pada tahun 2022 tetapi pengiriman tahun lalu berjumlah US$189.480, atau lebih dari setengah nilai pengiriman ke AS.

AS diperkirakan akan mengalahkan kontrol ekspor Tiongkok dalam hal galium yang dibutuhkan untuk radar

Para analis mengatakan bahwa ketika ketegangan terus berlanjut antara Tiongkok dan AS, Beijing dapat menambahkan lebih banyak bahan penting ke dalam daftar kendalinya.

“Ini hanyalah titik awal bagi Tiongkok untuk membatasi ekspor bahan-bahan utamanya,” kata Victor Gao, wakil presiden lembaga pemikir Pusat Tiongkok dan Globalisasi yang berbasis di Beijing.

“AS harus sepenuhnya siap menghadapi pembalasan lebih lanjut dari Tiongkok.”

Gao mengatakan penambangan dan pengolahan logam di Tiongkok satu atau dua dekade lebih maju dibandingkan dunia dan dampak dari pengendalian ini akan paling terasa pada produk-produk paling canggih.

“Dampaknya akan lebih besar pada pasokan militer berteknologi tinggi ke AS, yang bergantung pada dua bahan dari Tiongkok untuk beberapa radar dan pesawat tempurnya,” katanya.

Menurut Survei Geologi AS, 53 persen impor galium AS antara tahun 2018 dan 2021 berasal dari Tiongkok. Jerman dan Jepang masing-masing menyumbang 13 persen pada periode tersebut.

Gary Ng, ekonom senior untuk penelitian tematik Asia-Pasifik di Natixis, mengatakan dampak utama dari pengendalian ini adalah pada biaya, bukan pada ketersediaan.

Ng mengatakan bahan-bahan tersebut tidak terlalu langka dan sebagian besar perusahaan sudah menimbun persediaan, namun mereka perlu menanggung biaya impor yang lebih tinggi dari negara lain.

“Tidak dapat dihindari bahwa Jepang dan AS perlu melakukan diversifikasi sumber kedua logam tersebut,” katanya.

“Tiongkok mengetahui dengan baik posisi dominannya dalam bahan-bahan penting, karena pengendalian ekspor jelas merupakan pembalasan terhadap pembatasan semikonduktor yang dipimpin AS.”

Pada bulan Oktober, Tiongkok juga memberlakukan kontrol ekspor terhadap grafit, bahan utama yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik.

“Kontrol ekspor selalu menjadi alat geopolitik, dan ini hanyalah permulaan – Tiongkok akan lebih sering menggunakannya,” kata Ng.

“Inti dari alat ini berarti akan ada ruang untuk melakukan kemunduran sebagai alat tawar-menawar jika hubungan AS-Tiongkok secara mengejutkan membaik, namun hal ini kecil kemungkinannya.”