Sebagai seorang anak laki-laki, Gary Yau akan berkeliling Hong Kong di kursi belakang mobil orang tuanya. Yang menarik perhatiannya bukanlah toko mainan atau taman bermain, melainkan rambu-rambu jalan. Sesampainya di rumah, anak berusia empat tahun itu akan membuat sketsa rencana jalan dari ingatannya, dengan detail yang tepat.
“Saya tidak menyadari bahwa saya adalah seorang pecinta jalan raya pada saat itu, namun sekarang, saya menyadari bahwa saya telah menjadi seorang pecinta jalan raya selama ini,” kata pria berusia 25 tahun ini.
Bulan depan, ia dan timnya berencana meluncurkan font digital berdasarkan font yang digunakan pada rambu-rambu jalan lama Hong Kong, yang dibuat dengan tangan oleh narapidana. Font Prison Gothic mereka adalah hasil kerja keras selama enam tahun untuk mempertahankan bagian dari sejarah kota.
“Ini adalah cara untuk melestarikan memori budaya visual Hong Kong,” jelas Yau.
Gary Yau menggambar peta jalan secara rinci ketika dia berusia empat tahun. Foto: Selebaran
Geek muda di jalan
Yau ingat bahwa dia bahkan belajar menulis beberapa karakter Mandarin dengan menyalinnya dari rambu-rambu jalan.
“Guru saya melingkari salah satu karakter Mandarin saya dan mengatakan itu salah. Saat itulah saya tahu bahwa saya mengikuti gaya karakter China yang terlihat pada rambu-rambu jalan,” katanya, seraya menambahkan bahwa karakter pada rambu-rambu kota yang lebih tua memiliki guratan yang lebih lurus sehingga lebih mudah bagi narapidana untuk menyusunnya.
Saat masuk universitas, Yau memulai halaman media sosial, Road Research Society, untuk berbagi fakta menarik tentang jalan dan perencanaan kota. Postingan pertamanya adalah tentang font Inggris pada rambu-rambu jalan Hong Kong. Bernama Transport, font asal Inggris ini terkenal mudah dibaca.
“Postingan itu secara mengejutkan mendapat banyak suka dan dibagikan, sehingga membuat saya berpikir untuk memperluas audiens saya,” kata penggemar tersebut.
Bagaimana mendesain font Hong Kong dapat membantu melestarikan bahasa Kanton
Menelusuri sejarah Hong Kong
Setiap kali mahasiswa tersebut kembali ke kota dari sekolahnya di Australia, dia mengambil foto rambu-rambu jalan tradisional dan menelusurinya di komputer.
Pada tahun 2016, penggila tersebut mengumpulkan 50 karakter Tionghoa dari tanda-tanda yang telah ia uraikan dan mengunggah gambar tersebut ke akun Facebook pribadinya.
Salah satu temannya menyarankan agar dia membuat font darinya. Penasaran, Yau menyadari bahwa ini adalah cara untuk melestarikan salah satu aspek favoritnya dari masa lalu Hong Kong.
Sebelum tahun 1997, sebagian besar karakter dan simbol pada papan tanda kota digambar tangan, diukir, dan dirakit oleh narapidana. Namun seiring dengan kemajuan teknologi desain, tanda-tanda lama ini perlahan-lahan digantikan.
Pada tahun 2016, ketika Yau memulai proyek Penjara Gotik, kota ini masih memiliki lebih dari 600 rambu jalan tua. Sekarang, hanya tersisa sekitar 500 saja.
“Anda tidak pernah tahu kapan mereka akan dihapus, jadi kami mencoba merekamnya sesegera mungkin,” katanya, menceritakan bagaimana dia dan enam penggemar lainnya berkeliling kota untuk mendokumentasikan karakter yang tidak sempurna namun berbeda ini.
Ahli bahasa Hong Kong tentang ‘kemungkinan baru’ pendidikan Kanton
“Saya tidak memiliki pengetahuan tentang cara membuat font… namun saya merasa berambisi untuk mewujudkannya,” kata Yau.
Setelah tim mengunjungi rambu-rambu jalan tradisional yang ada di kota tersebut, mereka menguraikan sekitar 500 karakter.
Tapi itu tidak cukup untuk font yang berfungsi.
“Bagi seseorang yang sehari-harinya menggunakan bahasa Mandarin, dibutuhkan sekitar 7.000 karakter Mandarin,” tegas Yau.
Ekspresi baru dari bagian yang sudah ada
Karena tim telah kehabisan rambu-rambu jalan tradisional kota, mereka harus membuat lebih banyak karakter dengan mencampur dan mencocokkan komponen pengindeksan dan mengubah ukuran guratan dan radikal.
Misalnya, mereka tidak dapat menemukan karakter China untuk “penjara” pada papan tanda yang ada, jadi mereka membuat karakter tersebut untuk font mereka dari awal.
Proses ini melibatkan banyak trial and error. Dan setelah enam tahun bekerja dengan cermat, yang membuat Yau tetap bertahan adalah dukungan dari para pengikutnya.
“Mereka sudah menunggu hal ini selama saya melakukan hal ini,” katanya. “Salah satu pendukung saya mengatakan bahwa dia menunggu font ini sejak dia berada di Form Satu. Sekarang, dia berada di Formulir Enam, dan akhirnya tiba di sini.”
Setelah menyelesaikan sebagian besar karakter pada bulan April, Yau merasa siap untuk memperkenalkan font tersebut kepada publik. Dia meluncurkan kampanye crowdfunding pada bulan Juli. Dalam 45 hari, 1,306 pendukung menyumbang HK$1,34 juta (US$170,699) untuk proyek tersebut – jumlah yang jauh lebih besar dari yang pernah ia bayangkan.
“Ini sangat tidak terduga… Saya dapat melihat besarnya semangat dan dukungan,” kata Yau tentang gagasannya.
Jenis huruf medium Prison Gothic akan diluncurkan pada bulan November dengan 8.000 karakter, dan Yau berencana untuk mengembangkan versi ringan dengan dana crowdfunding.
Dia sangat antusias melihat bagaimana para pendukungnya akan memanfaatkan font digital tersebut.
“Saya tidak bisa memiliki rambu jalan, tapi yang bisa saya lakukan adalah mendigitalkannya,” kata Yau. “Saya tidak ingin sekedar mengarsipkannya, tapi mengembangkannya menjadi sesuatu yang bisa kita gunakan dalam kehidupan sehari-hari.”
Klik Di Sini untuk lembar kerja yang dapat dicetak dan latihan interaktif tentang cerita ini.