Seekor gajah Thailand yang dihadiahkan ke Sri Lanka dua dekade lalu tiba kembali di negara kelahirannya pada hari Minggu, menyusul perselisihan diplomatik mengenai dugaan penganiayaan terhadap hewan tersebut.
Pihak berwenang Thailand telah menghadiahkan Muthu Raja yang berusia 29 tahun – yang juga dikenal di tempat kelahirannya sebagai Sak Surin – ke Sri Lanka pada tahun 2001.
Namun mereka meminta gajah tersebut dikembalikan tahun lalu setelah adanya tuduhan bahwa gajah tersebut disiksa dan diabaikan saat disimpan di kuil Buddha.
Aplikasi Jepang menggunakan AI untuk mendeteksi nyeri kucing
Mamalia seberat 4.000 kilogram itu diangkut kembali ke Thailand di dalam peti baja raksasa yang dibuat khusus dengan menggunakan pesawat kargo Ilyushin Il-76.
“Dia tiba di Chiang Mai dengan sempurna,” kata Menteri Lingkungan Hidup Thailand Varawut Silpa-archa di bandara.
“Dia menempuh perjalanan lima jam dan tidak ada yang salah, kondisinya normal.”
“Jika semuanya berjalan baik, kami akan memindahkannya,” tambahnya, mengacu pada rencana karantina gajah di cagar alam terdekat.
Sak Surin, juga disebut Muthu Raja, berdiri di sebuah kolam di taman zoologi nasional di Kolombo, Sri Lanka sebelum diterbangkan kembali ke Thailand. Foto: AP
Varawut membantu memberikan minuman kepada gajah tersebut setelah peti Muthu Raja yang dihias dikeluarkan dari pesawat, dan hewan yang kehausan tersebut dengan bersemangat meraih belalainya melalui lubang untuk menerima air.
Gajah tersebut terlihat ketika petugas membuka pintu belakang peti dan muncrat.
Muthu Raja dipindahkan dari rumah sementaranya di kebun binatang di ibu kota Sri Lanka, Kolombo, sebelum fajar, ditemani oleh empat orang Thailand dan seorang penjaga asal Sri Lanka, dengan dua kamera CCTV yang memantau kesehatannya dalam perjalanan.
Pesawat tersebut meninggalkan Kolombo dengan penerbangan perbaikan komersial yang menurut pejabat Thailand menelan biaya US$700.000.
Ular sebagai hewan terapi: reptil membantu penyembuhan di Brasil
Muthu Raja kesakitan dan dipenuhi abses ketika ia diselamatkan dari kuil Budha tahun lalu, kata kepala ahli bedah hewan di kebun binatang, Madusha Perera, kepada Agence France-Presse.
Kelompok kesejahteraan hewan mengatakan gajah tersebut dipaksa bekerja dengan kru penebangan kayu dan luka-luka yang dideritanya, beberapa diduga disebabkan oleh pemiliknya, telah diabaikan.
Gajah tersebut akan menjalani hidroterapi di Thailand untuk mengobati sisa cedera di kaki kiri depannya, kata Perera.
Seorang penjaga Thailand membersihkan kandang selama kepergian Sak Surin. Foto: AFP
Gajah dianggap suci di Sri Lanka dan dilindungi undang-undang.
Organisasi Rally for Animal Rights and Environment (RARE), yang memimpin kampanye penyelamatan Muthu Raja dari kuil, menyatakan ketidakbahagiaannya atas kepergian hewan tersebut.
RARE mengadakan pemberkatan Buddha untuk gajah tersebut pada hari Jumat sebelum perjalanannya dan telah mengajukan petisi kepada pihak berwenang untuk mengadili mereka yang dianggap bertanggung jawab karena mengabaikan hewan tersebut.
Ular piton di teras rumah Anda? Sebut saja “Pangeran Ular” Myanmar untuk mengembalikan reptil ke habitat aslinya
Menteri Margasatwa Sri Lanka Pavithra Wanniarachchi mengatakan Thailand “bersikukuh” dalam tuntutannya agar gajah tersebut dikembalikan.
Perdana Menteri Dinesh Gunawardena mengatakan kepada parlemen pada bulan Juni bahwa dia secara pribadi telah menyampaikan penyesalan Sri Lanka kepada raja Thailand atas kondisi gajah tersebut.
Thailand telah berhenti mengirim gajah ke luar negeri, kata Menteri Lingkungan Hidup Thailand Varawut, seraya menambahkan bahwa misi diplomatik Bangkok sedang memeriksa kondisi gajah yang sudah dikirim ke luar negeri.