Perjalanan Fang, termasuk pemberhentian di Stasiun Kereta Api Guangzhou Baiyun yang baru dan Hong Kong Disneyland, akan memakan waktu dua kali lebih lama untuk diselesaikan bahkan setahun yang lalu.
“Kota-kota di (Greater Bay Area) kini lebih terhubung dari sebelumnya. Hal itulah yang paling membuat saya terkesan dalam lima tahun terakhir, terutama dengan transportasi lintas batas yang lebih baik,” kata Ivan Zhai, direktur eksekutif Kamar Dagang Hong Kong di Guangdong.
“Penduduk Hong Kong melintasi perbatasan ke Shenzhen pada akhir pekan untuk makan dan berbelanja. Hal ini menunjukkan betapa semakin mudahnya melakukan perjalanan di wilayah ini,” tambah Zhai, yang mengunjungi tempat-tempat di sekitar wilayah tersebut sekali atau dua kali seminggu.
Lima tahun lalu, Beijing meluncurkan cetak birunya untuk membangun lingkungan bisnis terkemuka di dunia melalui Greater Bay Area, yang terdiri dari sembilan kota di Guangdong, serta wilayah administratif khusus Hong Kong dan Makau – yang melayani populasi kumulatif lebih dari 86 juta.
Kota ini telah diposisikan sebagai klaster kota kelas dunia, dengan harapan akan menyaingi kota-kota di sekitar Tokyo, New York, dan San Francisco.
Pada tahun 2023, total produk domestik bruto Greater Bay Area, tidak termasuk Hong Kong dan Makau, meningkat sebesar 4,8 persen YoY menjadi 11,02 triliun yuan (US$1,5 triliun).
Guangdong mengumumkan akan menyumbangkan lebih dari 670 miliar yuan untuk pembangunan infrastruktur di wilayah tersebut tahun lalu dalam sebuah langkah yang secara eksplisit mempercepat interkonektivitas wilayah tersebut, termasuk 149,1 miliar yuan untuk jaringan kereta api antarkota yang dikenal sebagai “GBA on the Rail”.
Antrean kereta api yang sedang digunakan dan sedang dibangun di Greater Bay Area diperkirakan mencapai total 4.700 km pada tahun 2025.
Rencana lima tahun ke-14 Tiongkok, peta jalan nasional pembangunan ekonomi untuk tahun 2021-25, menetapkan target total panjang jaringan kereta api Guangdong melebihi 5.000 km. Ini memproyeksikan investasi lebih dari 1,6 triliun yuan.
Fang adalah salah satu dari banyak orang yang sudah memanfaatkan perbaikan ini. Setelah naik kereta berkecepatan tinggi selama 90 menit dari Shantou ke kawasan pusat bisnis Guangzhou, dia memotret stasiun baru Guangzhou Baiyun – yang sekarang menjadi salah satu kompleks kereta api terbesar di Asia.
Dia kemudian mengambil foto sebuah kafe bertema hewan peliharaan sebelum naik kereta berkecepatan tinggi lainnya ke Hong Kong.
Setelah syuting tur ke rumah baru temannya di Hong Kong, dia bisa saja menaiki kereta berkecepatan tinggi terakhir untuk kembali ke Shantou. Namun Fang lebih memilih menghabiskan hari berikutnya dengan berfoto di Disneyland, tempat taman itu berada Beku– Atraksi bertema telah dibuka pada bulan Desember.
“Penduduk Hong Kong memiliki lebih banyak pilihan untuk menjangkau berbagai wilayah di Guangdong, atau bahkan provinsi lain, melalui transportasi udara, darat, dan laut yang nyaman, yang telah memberikan kemudahan bagi banyak usaha kecil dan menengah,” kata Zhai.
“Jika ada hal lain yang diharapkan, saya berharap frekuensi kereta berkecepatan tinggi akan lebih tinggi.”
Stasiun Guangzhou Baiyun senilai 44 miliar yuan, yang dibuka pada bulan Januari, merupakan penghubung utama dalam jaringan kereta api antarkota Guangdong.
Pada tahun pertamanya, stasiun ini akan menangani 104 layanan kereta penumpang, terutama kereta arah utara yang beroperasi di jalur kereta api berkecepatan tinggi Beijing-Guangzhou, kereta api antarkota Guangzhou-Shenzhen, serta kereta penumpang berkecepatan lambat.
Pemerintah setempat memperkirakan lebih dari 50 juta penumpang akan berangkat dari stasiun setiap tahunnya pada tahun 2035, ketika semua antrian yang direncanakan mulai beroperasi.
Wisatawan… juga meningkat pesat, sehingga menciptakan peluang wirausaha yang meningkat
Sebagai langkah lebih lanjut menuju konektivitas yang lebih baik, rencana untuk mengubah dua stasiun yang ada di pusat kota Guangzhou – Stasiun Kereta Api Guangzhou Timur dan Stasiun Kereta Api Guangzhou – menjadi pusat kereta api berkecepatan tinggi juga sedang dijalankan.
Saat ini, perjalanan dari stasiun West Kowloon Hong Kong ke stasiun Guangzhou Selatan hanya membutuhkan waktu 48 menit melalui kereta berkecepatan tinggi. Namun, titik kedatangan tersebut masih berjarak sekitar 20 km dari pusat kota, dan dibutuhkan waktu 40 menit lagi untuk mencapai pusat kota Guangzhou melalui sistem metro.
Konstruksi akan dimulai pada rute antara stasiun Guangzhou dan Guangzhou Selatan untuk apa yang disebut sebagai Jalur Tautan Guangzhou-Selatan.
Perjalanan sejauh 25 km, dengan perkiraan kecepatan tertinggi 200 km/jam, akan menghubungkan stasiun Guangzhou Selatan, Guangzhou, dan Baiyun pada tahun 2027 dan memangkas waktu perjalanan dari stasiun Hong Kong West Kowloon ke pusat kota Guangzhou menjadi satu jam.
Fang mengatakan dia sudah mulai menerima pesanan dari klien di Greater Bay Area.
“Wisatawan yang datang ke wilayah Chaozhou dan Shantou juga meningkat pesat, sehingga menciptakan peluang wirausaha yang meningkat,” tambahnya.
Menurut laporan Greater Bay Area Insight tahun 2023 dari HSBC Global Research, utang bank Guangdong untuk infrastruktur telah mencapai 3,2 triliun yuan pada akhir Juni, naik 15,8 persen dibandingkan tahun lalu, sebagian besar berkat pembangunan jaringan transportasi yang sedang berlangsung.
Winnie Wong, seorang pengusaha wanita Hong Kong yang bekerja dan tinggal di Guangzhou, menyatakan harapannya bahwa perbaikan ini dan perbaikan serupa akan memberikan lebih banyak kesempatan kerja bagi kaum muda Hong Kong.
“Saat ini, jumlah penduduk Hong Kong yang memulai usaha dan bekerja di kota-kota tetangga masih jauh dari harapan,” kata Wong.
“Biaya hidup antarkota, transportasi, dan integrasi budaya masih menjadi tantangan besar. Dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di daratan, kaum muda di Hong Kong kurang memiliki pemahaman yang baik tentang lapangan kerja dan pasar domestik. Tidak banyak kemajuan yang dicapai dalam masalah ini dalam beberapa tahun terakhir.”