Warga Hong Kong dan wisatawan bisa bebas masker mulai Rabu ketika kota itu akhirnya mencabut pembatasan besar terakhir terhadap Covid-19 setelah hampir tiga tahun.
Pada sesi media sebelum pertemuan Dewan Eksekutif pada hari Selasa, Kepala Eksekutif John Lee Ka-chiu mengumumkan persyaratan masker di dalam dan luar ruangan kota, serta transportasi umum, akan dihapuskan mulai 1 Maret.
Namun penggunaan penutup wajah masih diwajibkan di beberapa tempat yang memiliki fungsi administratif, seperti panti jompo dan rumah sakit, tambahnya.
Anak-anak di Hong Kong harus menanggung biaya tidak masuk sekolah, karena semakin banyak anak-anak yang didiagnosis mengalami masalah belajar
Lee juga berulang kali menghindari pertanyaan apakah pengumumannya dipicu oleh keputusan kota tetangganya, Makau, untuk mencabut peraturan umum penggunaan masker di luar ruangan mulai hari Senin.
“Karena penilaian keseluruhan dan faktor-faktor yang dipertimbangkan, saya mengambil keputusan,” katanya. “Saya mengatakan kepada masyarakat dua bulan lalu bahwa ini adalah masalah yang akan saya pantau secara aktif dan juga mengkaji kapan waktu yang tepat (untuk mencabut mandat).”
Pemimpin kota tersebut mengatakan langkah tersebut didasarkan pada situasi virus corona lokal dan meredanya lonjakan kasus influenza dan virus pernapasan lainnya.
Warga Hong Kong akan bisa berjalan-jalan tanpa masker untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun. Foto: Sam Tsang
“Data menunjukkan situasi epidemi lokal terkendali dan tidak terjadi peningkatan besar-besaran. Hong Kong telah membangun penghalang kekebalan yang luas dan komprehensif,” kata Lee, seraya menambahkan bahwa belum ada wabah di antara populasi berisiko tinggi, seperti pasien dan staf rumah sakit, atau sekolah dan panti jompo.
Lee juga mengatakan situasi epidemi di Hong Kong tidak memburuk akibat adanya mutasi virus corona.
“Risiko secara keseluruhan terkendali. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk membatalkan sepenuhnya pesanan masker,” katanya.
“Kami mulai melanjutkan keadaan normal secara komprehensif. Hal ini akan sangat bermanfaat bagi pembangunan ekonomi, daya saing internasional, serta aktivitas kami yang melibatkan semua orang di Hong Kong.”
Apakah industri pariwisata Hong Kong sudah kembali normal?
Menteri Kesehatan Lo Chung-mau mengatakan pencabutan mandat penggunaan masker menandakan Hong Kong kembali ke keadaan normal.
“Pencabutan mandat penggunaan masker berarti diakhirinya secara resmi semua tindakan pembatasan sosial. Kami berharap besok, 1 Maret, akan menjadi hari yang lebih baik. Kita semua bisa tersenyum dan berkata ‘Halo Hong Kong’,” kata Lo, mengacu pada kampanye global pemerintah baru-baru ini untuk menarik pengunjung ke kota tersebut.
Lo menjelaskan pihak berwenang telah memutuskan untuk mengubah kebijakan tersebut sekaligus dan bukan secara bertahap karena dampak yang ditimbulkan dari pendekatan tersebut sangat kecil.
“Efek anti-epidemi dari menjaga ketertiban penggunaan masker (di beberapa tempat) tidak besar. Selain itu, penegakan aturannya akan agak rumit dan sulit serta tidak nyaman bagi masyarakat,” ujarnya.
Gejala Covid-19 yang paling lama hilang dalam setahun untuk kasus-kasus ringan, demikian temuan penelitian
Menteri menambahkan bahwa Pusat Perlindungan Kesehatan akan menyarankan orang-orang dengan gejala pernafasan atau penyakit jangka panjang untuk memakai masker di lokasi yang ventilasinya buruk.
Mandat penggunaan masker di Hong Kong mulai berlaku pada Juli 2020 dan telah diperbarui secara berkala, dengan tinjauan terbaru memberikan perpanjangan kebijakan hingga 8 Maret.
Berdasarkan kebijakan yang ada, orang yang mengunjungi taman pedesaan atau melakukan aktivitas fisik berat dibebaskan dari penggunaan penutup wajah di luar ruangan.
Lee sebelumnya mengatakan mandat penggunaan masker harus tetap berlaku sampai musim panas tiba karena takut akan kembalinya kasus flu.
Pemerintah Hong Kong sebelumnya mengatakan masker harus tetap dipakai sampai musim flu berlalu. Foto: Jelly Tse
Menjelang pengumuman resmi Lee, penasihat pandemi pemerintah Profesor Lau Yu-lung mengatakan pencabutan kebijakan yang “sudah lama ditunggu-tunggu” akan “disambut baik oleh seluruh Hong Kong”.
Ia menyatakan dukungannya terhadap keputusan pemerintah untuk segera menghentikan mandatnya, dan berpendapat bahwa langkah tersebut akan lebih mudah diterapkan dan dipahami oleh masyarakat dibandingkan dengan melakukan pelonggaran secara bertahap.
Lau menambahkan bahwa dia yakin orang-orang akan memakai masker di transportasi umum tanpa perintah dari pihak berwenang. “Kita harus percaya pada kemampuan warga dalam mengelola kesehatan dan menilai keselamatan mereka,” katanya.
Namun, pakar kesehatan mengatakan lebih banyak fokus harus dialihkan untuk membantu anak-anak menyesuaikan diri dengan perubahan, karena beberapa anak tumbuh dengan memakai masker.
Mahasiswa lintas negara mendiskusikan harapan dan ketakutan mereka saat kembali ke kampus setelah 3 tahun pembelajaran jarak jauh
“Perlu waktu untuk menjelaskan kepada mereka bahwa tidak menggunakan masker adalah hal yang normal,” katanya. “Mereka mungkin cemas dan kita harus membiarkan mereka memutuskan apakah akan memakainya atau tidak, daripada memaksa mereka.”
Lau juga meminta warga untuk menghormati pilihan masing-masing dalam menggunakan masker.
Berdasarkan perubahan peraturan di Makau, pengawas sebagian besar tempat dalam ruangan memiliki keleluasaan dalam menentukan apakah pengunjung harus mengenakan penutup wajah, sementara pihak berwenang di sana masih mewajibkan orang untuk menggunakan penutup wajah saat menggunakan transportasi umum, serta di rumah sakit dan panti jompo.