Sebanyak 342 pakta investasi dan 141 kontrak perdagangan telah ditandatangani – masing-masing naik 2,2 dan 3,9 persen dari pameran tahun 2019. Namun hanya 52 perusahaan India yang hadir, dibandingkan dengan 140 perusahaan pada tahun 2019, menurut Ajay Sahai, direktur Federasi Organisasi Ekspor India, karena pengusaha India mengambil pendekatan “tunggu dan lihat” di tengah meluasnya perlambatan ekonomi.

“Kami berharap perekonomian global dan Tiongkok akan membaik pada tahun 2024,” katanya kepada Post di pameran tersebut. “Jadi, saat ini, jumlah partisipasi (di pameran) akan dibatasi karena saat ini orang-orang hanya menguji pasar di sini.”

Tiongkok mendesak India untuk tidak membiarkan perselisihan perbatasan menentukan hubungan

Saat berpidato di pameran tersebut, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi menyerukan kepada negara-negara Asia Selatan “untuk memanfaatkan momentum pembangunan Tiongkok dan berbagi manfaat dari pertumbuhan Tiongkok”.

Sebagai pedagang grosir seni dan kerajinan, Rasmila Biswal, pemilik Oditribe Innovations di India, ikut serta dalam pameran tersebut untuk pertama kalinya dan mengatakan hubungan diplomatik antara Tiongkok dan India bukanlah faktor dalam keputusan bisnisnya.

“Jadi Anda melihat pasar yang besar di Tiongkok, dan jika mereka memiliki persyaratan yang bisa kami penuhi, mengapa tidak,” kata Biswal.

Dipti Ranjan Mohanty yang bergerak di bidang kerajinan tangan India sebagai pemilik Medi Bank juga pertama kali mengikuti pameran dengan tujuan mencari pembeli baru di Tiongkok.

“Hubungan diplomatik antara Tiongkok dan India tidak penting bagi pengusaha India,” katanya, seraya menambahkan bahwa tidak sulit untuk mendapatkan visa bisnis untuk memasuki Tiongkok.

Namun orang asing cenderung merasa “sedikit tidak nyaman” karena mereka tidak bisa menggunakan Google, WhatsApp, atau kartu kredit utama, tambahnya.

Total nilai perdagangan antara Tiongkok dan Asia Selatan mendekati US$200 miliar pada tahun lalu, dan selama dekade terakhir, nilai tersebut tumbuh rata-rata sebesar 8,3 persen per tahun.

Tiongkok telah menjadi mitra dagang terbesar Pakistan, Bangladesh, dan Maladewa selama bertahun-tahun, sementara produk-produk yang berhubungan dengan air, daun teh, dan kacang-kacangan dari negara-negara Asia Selatan adalah pilihan favorit di kalangan pelanggan Tiongkok.

Serangan teror terbaru di Pakistan menyoroti meningkatnya biaya investasi Tiongkok

Negara-negara tetangga lainnya mengambil pendekatan berbeda pada pameran tersebut. Pakistan, misalnya, menghadirkan sekitar 75 perusahaan di pameran tersebut, dan ada sekitar 100 pengusaha dari Nepal yang mendirikan stan untuk menarik pembeli Tiongkok.

Faisal Rasheed, CEO Mega International Pakistan, yang menjual barang mulai dari perhiasan hingga permadani, mengatakan bahwa Inisiatif Sabuk dan Jalan telah menghubungkan jalan dan pelabuhan yang membantu memfasilitasi pengangkutan produk hanya dengan satu izin yang dikeluarkan oleh Tiongkok.

“Jika kita bergerak melalui laut, akan sangat mudah dari Karachi ke Guangzhou, Hong Kong dan juga Tianjin” tanpa harus berhenti di tengah jalan, jelas Rasheed.

Dengan koneksi jalan raya, dibutuhkan waktu 10 hari untuk memindahkan produk dari Pakistan ke Kashgar di wilayah otonomi Xinjiang Uygur.