Perusahaan-perusahaan Tiongkok harus memutuskan apakah akan melanjutkan impor batu bara Australia, kata duta besar Tiongkok untuk Australia, sambil terus menyangkal adanya embargo terhadap ekspor negara tersebut, bahkan ketika ia memuji mencairnya hubungan baru-baru ini.

Duta Besar Xiao Qian mengatakan pada konferensi pers hari Selasa di Canberra bahwa “tidak ada” sanksi resmi terhadap ekspor Australia.

Sebaliknya, Xiao mengatakan perusahaan-perusahaan Tiongkok mungkin ragu-ragu untuk mempertahankan hubungan perdagangan mereka saat ini karena hubungan antara Beijing dan Canberra memburuk.

“Saat kita meningkatkan hubungan kita, seiring kita mengembangkan hubungan kita, kita akan kembali ke hubungan normal,” kata Duta Besar Xiao pada konferensi pers yang jarang dilakukan di Canberra.

Australia adalah salah satu dari beberapa negara yang mengalami penurunan pembelian produk-produk utama oleh negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia tanpa pengumuman atau penjelasan luas dari Beijing.

Impor Tiongkok atas batu bara, jelai, makanan laut, dan produk lainnya dari Australia melambat setelah seruan Perdana Menteri Scott Morrison pada April 2020 untuk melakukan penyelidikan internasional mengenai asal usul virus corona.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada tahun 2021 bahwa Tiongkok menghukum Australia dengan pembatasan ekonomi, dan memperingatkan bahwa perilaku tersebut tidak akan membantu meningkatkan hubungan antara Beijing dan Washington.

Langkah Presiden Xi Jinping baru-baru ini untuk memperbaiki hubungan dengan AS dan Australia belum menghasilkan kembalinya arus perdagangan normal.

Xiao mengatakan volume perdagangan justru mencerminkan perubahan perilaku bisnis Tiongkok.

Pembelian dan penjualan batu bara adalah sebuah bisnis dan terserah pada perusahaan dari kedua negara untuk “mengambil keputusan sendiri,” katanya.

Glencore dan BHP Group termasuk di antara pengirim yang telah menyetujui penjualan, menurut orang-orang yang mengetahui rinciannya.

Hubungan Australia-Tiongkok mengalami “perubahan haluan” dan “tahun yang sangat positif” setelah terpilihnya pemerintahan Anthony Albanese pada tahun 2022, kata Xiao.

Beijing dan Canberra harus memperdalam kolaborasi mereka dalam bidang perubahan iklim dan mineral penting, katanya, seraya memilih kendaraan listrik dan logam litium yang penting secara strategis sebagai bidang kerja sama yang potensial.

Hubungan diplomatik antara Canberra dan Beijing membaik setelah ketegangan selama beberapa tahun, dan pemerintah Australia sedang mengamati apakah Tiongkok, mitra dagang terbesarnya, akan mencabut hambatan perdagangan tidak resmi terhadap sejumlah ekspor Australia.

Ketika hubungan kami membaik, kami juga memberi tahu perusahaan kami dan masyarakat di Tiongkok

Perencana negara Tiongkok pada minggu ini mengizinkan tiga perusahaan utilitas yang didukung pemerintah pusat dan produsen baja terbesarnya untuk melanjutkan impor batu bara dari Australia, mencabut larangan tidak resmi yang berlaku sejak tahun 2020 setelah Canberra menyerukan penyelidikan terhadap asal usul virus corona.

Australia memiliki dua keluhan di WTO terhadap tarif dumping yang dikenakan oleh Tiongkok anggur Australia dan jelai.

Pada produk lain, dimulainya kembali perdagangan bergantung pada keputusan perusahaan Tiongkok, meskipun pemerintah Tiongkok akan “mengingatkan” perusahaan melalui pernyataan dan pemberitahuan, kata Xiao.

“Kami melakukan itu ketika kami memiliki hubungan yang buruk. Kami harus memberi tahu perusahaan-perusahaan kami bahwa kami mempunyai beberapa masalah dengan negara ini secara politik, Anda harus berhati-hati… dan ketika hubungan kami membaik, kami juga memberi tahu perusahaan-perusahaan kami dan masyarakat di Tiongkok,” katanya.