Kata “palaeontologi” dan “Trias” biasanya memunculkan gambaran dinosaurus ganas yang berkeliaran di bumi. Tapi apa yang dimaksud dengan periode Trias dan bagaimana dinosaurus berkembang biak?
Benua-benua di bumi terus mengalami pergeseran. Sekitar 252 hingga 199 juta tahun yang lalu, semua benua sebenarnya merupakan satu “benua super” besar yang dikelilingi oleh satu lautan yang sangat luas. Perlahan-lahan, benua raksasa yang disebut Pangaea ini pecah dan menyebar hingga membentuk benua yang kita kenal sekarang.
Periode Trias adalah episode unik dalam sejarah ekologi bumi, dan dimulai di Pangaea. Pada masa ini, iklim berkisar dari gersang dengan panas terik di tengah benua hingga musim hujan di sepanjang wilayah pesisir, namun tidak terdapat lapisan es dan tanaman berbunga.
Kehidupan pada periode Trias mempunyai awal yang sulit. Pada periode Permian sebelumnya, peristiwa kepunahan massal terbesar dalam sejarah bumi baru saja terjadi.
Meskipun terjadi kerusakan yang meluas, kehidupan pulih pada periode Trias seiring dengan munculnya spesies baru dan diversifikasi dengan cepat. Ini juga menandai pertama kalinya dinosaurus paling awal muncul. Kepunahan massal pada periode Permian telah memusnahkan mamalia yang bisa menjadi pesaing reptil ini di darat dan di air. Salah satu contoh mamalia ini adalah Dimetrodon, yang memiliki struktur besar seperti layar di punggungnya.
Superbenua Pangaea 202 juta tahun lalu. Foto: Olsen et al., Kemajuan Sains
Reptil hidup di darat, laut, dan langit
Beberapa reptil yang hidup di darat berevolusi menjadi dinosaurus selama periode pertengahan Trias (antara 247 dan 237 juta tahun lalu). Pada awalnya, makhluk-makhluk ini jauh lebih kecil, namun akhirnya mereka tumbuh lebih besar dari hewan lain seperti Lystrosaurus, hewan seukuran anjing yang tampak seperti persilangan antara babi dan kadal.
Reptil darat yang berevolusi ini berkembang biak pada periode setelah Trias – Jurassic dan Cretaceous – dan menguasai lanskap bumi selama 165 juta tahun. Beberapa, seperti Tyrannosaurus rexmuncul sebagai predator puncak yang mendominasi rantai makanan di darat.
Embrio dinosaurus ditemukan meringkuk dan siap menetas seperti burung
Di lautan Trias, reptil laut seperti plesiosaurus adalah rajanya. Plesiosaurus, plesiosaurus awal, memiliki panjang sekitar 4,5 meter dengan tubuh rata dan lebar serta ekor pendek (lihat grafik).
Plesiosaurus muncul pada akhir periode Trias sekitar 203 juta tahun yang lalu dan menguasai lautan tanpa tertandingi selama jutaan tahun. Salah satu reptil laut ini, Elasmosaurus, berevolusi hingga memiliki panjang sekitar 13 meter.
Periode Trias juga menyaksikan reptil terbang ke angkasa. Pterosaurus adalah vertebrata pertama yang berevolusi untuk terbang.
Akhir itu meletus
Kebanyakan ilmuwan percaya bahwa periode Trias berakhir ketika Pangaea mulai terpecah. Hal ini mengakibatkan letusan gunung berapi yang besar dan meluas, yang menyebabkan matinya banyak hewan menakjubkan ini.
Galeri paleontologi baru dibuka di Museum Sains Hong Kong tahun ini. Kunjungi untuk mengetahui lebih banyak tentang makhluk purba perkasa ini!
Young Post dengan senang hati bermitra dengan Museum Sains Hong Kong dan Museum Luar Angkasa Hong Kong dalam seri Lab STEM kami. Tujuan kami adalah untuk mendorong Anda dalam mengejar sains. Setiap bulan, kedua museum ini akan menjawab pertanyaan menarik Anda tentang dunia fantastis di sekitar kita, kosmos, dan seterusnya.