Dari mana asal nama poinsettia?

Nama ini berasal dari ahli botani amatir dan negarawan Joel Roberts Poinsett, yang menemukan tanaman tersebut pada tahun 1828 selama masa jabatannya sebagai menteri AS pertama di Meksiko yang baru merdeka.

Poinsett, yang tertarik pada sains serta potensi tanaman komersial, mengirimkan kliping tanaman tersebut ke rumahnya di Carolina Selatan dan ke ahli botani di Philadelphia, yang membubuhkan nama eponymous pada tanaman tersebut sebagai rasa terima kasih.

Patung perunggu Poinsett seukuran aslinya masih berdiri untuk menghormatinya di pusat kota Greenville, Carolina Selatan.

Namun, ia diusir dari Meksiko dalam waktu satu tahun setelah penemuannya, setelah mendapatkan reputasi lokal karena manuver politiknya yang mengganggu yang meluas ke jaringan kelompok masonik rahasia dan skema untuk membendung pengaruh Inggris.

Produsen menyiapkan poinsettia dalam pot untuk dijual di distrik San Luis Tlaxialtemalco di Mexico City. Foto: AP

Apakah nama itu kehilangan kilaunya?

Karena semakin banyak orang mengetahui sejarah rumit dari namanya, nama poinsettia menjadi kurang menarik di Amerika Serikat.

Laporan-laporan yang dipublikasikan secara utuh mengungkap Poinsett sebagai pendukung yang mengganggu kepentingan bisnis di luar negeri, pemilik budak di perkebunan padi di AS, dan sekretaris perang yang membantu mengawasi pemindahan paksa penduduk asli Amerika, termasuk relokasi populasi Cherokee ke arah barat ke Oklahoma yang dikenal sebagai “Jejak Air Mata”.

Dalam biografi baru berjudul Bunga, Senjata, dan Uang, sejarawan Lindsay Schakenbach Regele menggambarkan Poinsett kosmopolitan sebagai seorang pragmatis politik dan ekonomi yang berkonspirasi dengan pemimpin kemerdekaan Chili dan berkolusi dengan para bankir Inggris di Meksiko. Meskipun dia adalah seorang pemilik budak, dia menentang pemisahan diri, dan dia tidak hidup untuk menyaksikan Perang Saudara.

Schakenbach Regele memberikan penilaian keras atas perlakuan dan penghormatan Poinsett terhadap masyarakat adat.

“Karena Poinsett berasal dari masyarakat terpelajar, berkontribusi pada koleksi ahli botani, dan membeli karya seni dari Eropa, dia dapat dengan lebih mudah membenarkan pengusiran penduduk asli dari rumah mereka,” tulisnya.

6 merek Hong Kong yang membuat kado Natal Anda menonjol dari yang lain

Bunga Natal dengan banyak nama

Budidaya tanaman ini dimulai pada kerajaan Aztec di Meksiko 500 tahun yang lalu.

Di antara komunitas berbahasa Nahuatl di Meksiko, tanaman ini dikenal sebagai cuetlaxochitl (kwet-la-SHO-sheet), yang berarti “bunga yang layu”. Ini adalah gambaran yang tepat tentang daun merah tipis pada varietas tanaman liar yang tumbuh hingga ketinggian di atas 10 kaki (3 meter).

Pasar liburan akhir tahun di Amerika Latin penuh dengan tanaman dalam pot yang dikenal dalam bahasa Spanyol sebagai “flor de Nochebuena”, atau “bunga Malam Natal”, yang dirangkai dengan perayaan malam sebelum Natal. Nama “Nochebuena” berasal dari para biarawan Fransiskan awal yang datang dari Spanyol pada abad ke-16. Orang Spanyol pernah menyebutnya “kain merah”.

Banyak julukan tambahan: “Santa Catarina” di Meksiko, “estrella federal”, atau “bintang federal” di Argentina dan “penacho de Incan”, atau “hiasan kepala” di Peru.

Dianggap berasal dari abad ke-19, nama Latinnya, Euphorbia pulcherrima, berarti “yang terindah” dari beragam genus dengan getah lateks seperti susu.

Ikon Natal universal berasal dari Meksiko di mana poinsettia umumnya dikenal sebagai “la flor de Nochebuena” atau bunga Malam Natal. Foto: AP

Akar Meksiko dari poinsettia AS

Ahli biologi Meksiko dalam beberapa tahun terakhir telah menelusuri stok genetik tanaman poinsettia AS hingga varian liar di negara bagian Guerrero, pesisir Pasifik, dan memverifikasi pengetahuan tentang pertemuan penting Poinsett di sana. Para ilmuwan juga sedang meneliti keragaman varian liar lainnya yang kaya dan belum dimanfaatkan, dalam upaya yang dapat membantu mencegah perburuan tanaman dan pencurian informasi genetik.

Bunganya masih tumbuh liar di sepanjang Pantai Pasifik Meksiko dan sebagian Amerika Tengah hingga Kosta Rika.

Kelompok lingkungan hidup Hong Kong mengecam orang-orang yang bersuka ria karena meninggalkan pohon yang ditutupi dengan tongkat plastik

Sosok yang abadi dalam sejarah

Terlepas dari sejarahnya yang bermasalah, warisan Poinsett sebagai seorang penjelajah dan kolektor terus membayangi: Sekitar 1.800 poinsettia yang dirawat dengan cermat dikirim pada bulan November dan Desember dari rumah kaca di Maryland ke sejumlah museum di Washington, DC, yang berafiliasi dengan Smithsonian Institution.

Kultivar “sampanye merah muda” menghiasi Galeri Potret Nasional tahun ini.

Nama Poinsett mungkin juga akan tetap hidup karena hubungannya dengan bidang budaya AS lainnya. Dia menganjurkan pendirian museum sains nasional, dan sebagian karena usahanya, kekayaan yang diwariskan oleh ilmuwan Inggris James Smithson digunakan untuk menjamin pendirian Smithsonian Institution.