Bagian mana di Kanada yang mengalami kebakaran hutan?

Kebakaran hutan biasa terjadi di provinsi-provinsi barat Kanada, namun tahun ini provinsi-provinsi timur Nova Scotia, Quebec, dan sebagian Ontario juga dilanda kebakaran hutan yang tidak terkendali.

Minggu ini, fokus kembali ke wilayah barat, ketika kebakaran hutan terjadi sekitar 16 km (10 mil) barat laut Yellowknife, ibu kota Wilayah Barat Laut yang luas dan jarang penduduknya. Kebakaran mungkin akan mencapai pinggiran kota pada akhir pekan, kata petugas informasi kebakaran Wilayah tersebut, Mike Westwick, kepada Canadian Broadcasting Corporation pada hari Kamis.

Pada hari Rabu, terdapat 1.054 kebakaran hutan aktif di Kanada, termasuk 230 di Wilayah Barat Laut dan 669 kebakaran dianggap di luar kendali, menurut Pusat Kebakaran Hutan Antarlembaga Kanada. Terdapat 5.738 kebakaran sepanjang tahun ini, yang telah menghanguskan 13,7 juta hektar (33,9 juta hektar). Setidaknya empat petugas pemadam kebakaran tewas di Kanada.

Rekor musim kebakaran sebelumnya terjadi pada tahun 1989, ketika 7,6 juta hektar (18,8 juta hektar) dibakar. Kebakaran tahun ini dimulai pada akhir April di provinsi barat British Columbia dan Alberta, menyebabkan lebih dari 30.000 orang mengungsi pada puncaknya, dan menghentikan sementara produksi minyak dan gas.

Asap mengepul dari kebakaran hutan di dekat Yellowknife, Kanada, 13 Agustus. Foto: UGC/AFP

Apa yang terjadi di Yellowknife dan sekitarnya?

Penduduk Yellowknife memiliki waktu hingga siang hari Jumat (18.00 GMT) untuk mengungsi berdasarkan perintah yang dikeluarkan pada hari Rabu. Wilayah Barat Laut, dengan populasi hanya 46.000 orang, memiliki infrastruktur yang terbatas, dan hanya ada satu jalan keluar kota menuju Alberta di selatan.

Ribuan penduduk telah meninggalkan komunitas yang lebih kecil, dan Enterprise, sebuah dusun dekat perbatasan Alberta, hampir hancur akibat kebakaran pada hari Minggu. Dalam sebuah unggahan di media sosial, dinas pemadam kebakaran Northwest Territories mengatakan kebakaran hutan yang mengancam Hay River, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 3.000 orang di selatan Great Slave Lake, telah terhenti dalam semalam.

Produsen berlian De Beers mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tambang Gahcho Kue, sekitar 280 km (170 mil) timur laut Yellowknife, terus beroperasi, meskipun beberapa karyawan dari masyarakat sekitar telah dievakuasi.

Pada bulan Mei 2016, kebakaran besar menghancurkan 10 persen bangunan di kota Fort McMurray yang merupakan penghasil energi di Alberta utara, memaksa evakuasi 90.000 penduduk dan menghentikan produksi minyak lebih dari satu juta barel per hari. Pada Juni 2021, 90% bangunan di desa Lytton di British Columbia terbakar.

50 persen kemungkinan tahun 2023 akan menjadi tahun terpanas yang pernah tercatat, kata pakar iklim AS

Apa dampak kebakaran hutan terhadap kualitas udara?

Asap dari kebakaran musim ini telah membuat udara menjadi tidak sehat untuk dihirup di seluruh Kanada dan sebagian besar Amerika Serikat, sehingga memicu peringatan dan rekomendasi agar masyarakat membatasi waktu mereka di luar ruangan atau memakai masker.

Dalam kebakaran minggu ini, indeks kesehatan kualitas udara pemerintah Kanada menempatkan Yellowknife dan Fort Smith pada “risiko sangat tinggi” dan Winnipeg, ibu kota Manitoba yang berjarak 1.700 km (1.060 mil) ke arah tenggara, berada pada “risiko tinggi.”

Pada awal musim kebakaran ini, pihak berwenang mengeluarkan peringatan kualitas udara untuk ibu kota Kanada, Ottawa, dan ibu kota keuangan Toronto. Di AS, peringatan kualitas udara dikeluarkan untuk wilayah Midwest, Pantai Timur, dan Selatan, termasuk New York, Washington, dan Chicago.

Citra satelit dari Observatorium Bumi NASA yang diambil pada 16 Agustus menunjukkan kebakaran terjadi di dekat Yellowknife, Northwest Territories, Kanada. Foto: Observatorium Bumi NASA/AFP

Bagaimana prospek terjadinya kebakaran?

Proyeksi terbaru pemerintah menunjukkan potensi aktivitas kebakaran yang lebih tinggi dari biasanya akan terus terjadi di sebagian besar wilayah Kanada pada bulan Agustus dan September.

Bulan depan, wilayah yang berpotensi menghadapi risiko ekstrem diperkirakan akan menjadi sedikit lebih kecil, meliputi wilayah selatan British Columbia, Prairies, bagian dari Wilayah Barat Laut, dan wilayah barat Ontario, kata seorang pejabat pemerintah. Di sebagian besar wilayah tersebut, jumlah kebakaran baru akan berkurang seiring tibanya musim gugur. Kebakaran besar yang sudah ada diperkirakan akan terus berkobar atau membara, dan kebakaran baru yang bermasalah dapat terjadi di mana saja, kata pejabat tersebut.

Aktivis muda lingkungan hidup menang dalam uji coba perubahan iklim di Montana

Apa yang menyebabkan kebakaran?

Kekeringan telah menjadi faktor yang berkontribusi terhadap jumlah dan intensitas kebakaran tahun ini, kata para pejabat, dan suhu yang tinggi memperburuk situasi. Sebagian besar wilayah Kanada mengalami kondisi kekeringan yang tidak normal – atau lebih buruk lagi.

Atlantik Kanada menerima sedikit salju pada musim dingin ini, diikuti oleh musim semi yang sangat kering. Sebagian besar kebakaran hutan diyakini disebabkan oleh aktivitas manusia secara tidak sengaja.

Perubahan iklim memainkan peran yang ‘luar biasa’ dalam gelombang panas global pada bulan Juli, kata para ilmuwan

Apa peran perubahan iklim?

Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau pada bulan Juni mengaitkan peningkatan jumlah kebakaran hutan dengan perubahan iklim. Ellen Whitman, seorang ilmuwan peneliti dari Dinas Kehutanan Kanada, mengatakan sulit untuk menentukan dampak perubahan iklim pada satu musim kebakaran.

Untuk wilayah pesisir, perubahan iklim diperkirakan akan menyebabkan lebih banyak hujan, sehingga mengurangi risiko kebakaran, namun atmosfer yang lebih hangat lebih efisien dalam menghilangkan kelembapan dari tanah, yang merupakan sebuah faktor yang meningkatkan risiko kebakaran.

Kebakaran musim semi yang meluas di seluruh Kanada juga merupakan hal yang tidak biasa, dan penelitian menunjukkan musim kebakaran di Amerika Utara semakin lama.