Kebakaran hutan Maui di Hawaii telah menewaskan sedikitnya 93 orang, menjadikannya kebakaran hutan paling mematikan di AS dalam lebih dari satu abad, dengan jumlah total kemungkinan akan meningkat ketika anjing-anjing mayat menyaring reruntuhan kota resor bersejarah Lahaina.
Penyebab kebakaran hutan di Hawaii, yang dimulai pada Selasa malam, belum dapat ditentukan. Gubernur Hawaii Josh Green pada hari Minggu menyebut bagian pulau Maui yang hancur akibat kebakaran hutan sebagai “zona perang”.
Kebakaran hutan apa yang paling mematikan dalam sejarah AS?
Kebakaran Peshtigo di Wisconsin dimulai pada 8 Oktober 1871 dan menewaskan 1.152 orang, menurut National Fire Protection Association (NFPA).
Pada saat itu, Peshtigo merupakan rumah permanen bagi sekitar 2.000 orang, meskipun populasinya membengkak karena imigran yang mencari pekerjaan di industri kayu, manufaktur, dan kereta api.
Rumah dan bangunan terbakar pasca kebakaran hutan di Kula, Hawaii pada 12 Agustus. Foto: AFP/Getty Images/TNS
Kota ini dikelilingi hutan pinus, seluruh bangunannya terbuat dari kayu, termasuk trotoarnya. Serbuk gergaji dari pabrik pengerjaan kayu di kota tersebut – yang terbesar di dunia – menutupi segalanya.
Pada tanggal 8 Oktober 1871, setelah musim dingin, musim semi, dan musim panas yang kering, kota ini menjadi sangat rentan ketika sistem tekanan rendah menimbulkan angin kencang dan mengubah kebakaran hutan di dekatnya menjadi kebakaran besar, yang oleh para penyintas digambarkan sebagai tembok api yang menghabiskan pemukiman tersebut dalam hitungan menit, menurut Peshtigo Historical Society.
Sepertiga hutan hujan Amazon ‘terdegradasi’ akibat aktivitas manusia dan kekeringan, demikian temuan penelitian
Apa itu kebakaran hutan dan seberapa rentankah rumah-rumah di Amerika?
Asosiasi Manajemen Darurat Federal (FEMA) mendefinisikan kebakaran hutan sebagai “kebakaran yang tidak direncanakan dan tidak diinginkan yang terjadi di kawasan alami, seperti hutan, padang rumput, atau padang rumput.”
Hampir separuh luas daratan di Amerika Serikat terdiri dari hutan, semak belukar, dan padang rumput, menurut Badan Perlindungan Lingkungan (EPA).
Saat ini terdapat hampir 45 juta rumah di Amerika yang berlokasi di dekat daerah tersebut. National Interagency Fire Center memperkirakan ada 71,8 juta properti di Amerika Serikat yang “berada pada tingkat risiko tertentu akibat kebakaran hutan.” Sejak tahun 2018, kebakaran hutan di Amerika Serikat telah menghancurkan hampir 63.000 bangunan, yang sebagian besar merupakan rumah.
Petugas pemadam kebakaran Kabupaten Maui memadamkan api yang berkobar di sebuah ngarai di Kula di Maui. Foto: Reuters
Apa yang menyebabkan kebakaran ini begitu mematikan?
Penyebab beberapa kebakaran, termasuk yang terbaru di Hawaii, tidak diketahui. Namun, kondisi kering dan berangin terjadi pada kebakaran Maui tahun ini dan Kebakaran Kamp California pada tahun 2018, serta kebakaran Peshtigo di Wisconsin dan kebakaran Hinckley di Minnesota.
Laporan yang ‘mengejutkan’ menyebutkan kehancuran satwa liar Australia; ekosistem menunjukkan tanda-tanda kehancuran akibat krisis iklim, hilangnya habitat
Apa peran perubahan iklim terhadap kebakaran hutan?
Perubahan iklim meningkatkan kondisi panas dan kering yang membantu kebakaran menyebar lebih cepat, membakar lebih lama, dan berkobar lebih hebat. Cuaca yang lebih panas juga menyedot kelembapan dari tumbuh-tumbuhan, mengubahnya menjadi bahan bakar kering yang membantu penyebaran api.
Perubahan iklim bukan satu-satunya faktor penyebab kebakaran hutan. Pengelolaan hutan dan sumber api juga memainkan peranan penting. Beberapa tindakan dapat membantu membatasi kebakaran yang parah, seperti melakukan pembakaran terkendali yang meniru kebakaran dengan intensitas rendah dalam siklus ekosistem alami, atau membuat celah di dalam hutan untuk menghentikan penyebaran api yang cepat ke wilayah yang luas.
Menurut EPA, sejak tahun 1980-an, dari 10 tahun dimana areal terluas akibat kebakaran hutan, semuanya terjadi sejak tahun 2004 dan bertepatan dengan tahun-tahun terpanas yang pernah tercatat secara nasional.
Garis polisi mengelilingi lokasi rumah yang hancur akibat kebakaran hutan Maui. Foto: AFP
Puncak musim kebakaran dimulai pada awal tahun.
Pada tahun 2022, terdapat 66.255 kebakaran hutan di Amerika Serikat, dibandingkan dengan 18.229 kebakaran pada tahun 1983, ketika pencatatan dimulai, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
“Perubahan iklim, termasuk peningkatan panas, kekeringan berkepanjangan, dan suasana haus, telah menjadi pendorong utama peningkatan risiko dan luasnya kebakaran hutan di Amerika Serikat bagian barat selama dua dekade terakhir,” menurut NOAA.