Penghentian sementara layanan pengujian virus corona di sebuah kota di Tiongkok tengah telah meningkatkan kekhawatiran terhadap pendanaan pemerintah daerah di tengah kebijakan nol-Covid di Tiongkok.

Laboratorium Medis Xuchang Boao Runkang yang ditunjuk pemerintah mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan berhenti menerima sampel di Xuchang, provinsi Henan, mulai hari Jumat setelah sebelumnya mengeluhkan tingginya biaya alat tes, bahan habis pakai dan tenaga kerja serta lambatnya pembayaran dari otoritas setempat. .

“Tekanan untuk mempertahankan operasi bisnis terlalu besar. Kami akan melakukan tes Covid-19 setelah dana (pemerintah) tersedia,” kata pernyataan yang beredar luas tersebut, yang kemudian ditarik sehari kemudian setelah media lokal melaporkan bahwa masalah pendanaan telah diatasi.

Seperti kebanyakan kota di Tiongkok, Xuchang mengandalkan pembayaran transfer dari pemerintah pusat atau provinsi untuk mengisi kesenjangan fiskal setelah pendapatannya meningkat sebesar 8,3 persen dari tahun sebelumnya menjadi 18,9 miliar yuan (US$2,6 miliar) pada tahun 2021, sementara pengeluarannya turun. sebesar 1 persen menjadi 36 miliar yuan, data pemerintah menunjukkan.

Strategi nol-Covid dipandang menjadi pendorong utama di balik keberhasilan Tiongkok dalam menangani wabah awal virus corona pada awal tahun 2020, namun lockdown dan pengujian massal yang diakibatkannya baru-baru ini sangat membebani perekonomian.

Beijing baru-baru ini mengecilkan spekulasi bahwa mereka akan mengakhiri strategi nol-Covid, dan Goldman Sachs mengharapkan pelonggaran mulai kuartal kedua tahun depan. Bank investasi Jepang Nomura memperkirakan Beijing akan tetap menjalankan bagian-bagian penting dari strategi tersebut hingga setidaknya bulan Maret.

Penjualan tanah menyumbang 8,7 triliun yuan (US$1,2 triliun) kepada pemerintah daerah di seluruh Tiongkok tahun lalu, yang merupakan 42 persen pendapatan mereka, tidak termasuk pendanaan dari pemerintah pusat.

Dalam sembilan bulan pertama tahun ini, Tiongkok melaporkan total defisit fiskal sebesar 7,1 triliun yuan, tiga kali lebih besar dibandingkan angka tahun lalu.

Pemerintah daerah telah membayar miliaran yuan untuk melakukan tes, menurut angka dari laporan keuangan triwulanan, dan Beijing menghentikan penggunaan dana asuransi kesehatan nasional untuk membayar tes massal mulai bulan Mei.

Dian Diagnostics yang terdaftar di bursa Tiongkok mempunyai utang sebesar 10,8 miliar yuan (US$1,5 miliar) untuk layanan yang diberikan pada akhir September, naik dari 6,29 miliar yuan pada akhir tahun 2021, menurut laporan keuangan kuartal ketiganya.

Pemerintah daerah kemungkinan akan menggunakan pendanaan utang tambahan, termasuk menerbitkan lebih banyak obligasi bertujuan khusus, untuk mengatasi kesenjangan pendanaan yang semakin lebar, Fitch Ratings mengatakan pada hari Kamis.

Beberapa kota di Tiongkok bagian barat dan tengah telah meminta penduduknya untuk mulai membayar biaya tes, dengan harga tes individu sekitar 15 yuan (US$2).