Berbekal tongkat kayu, ember, dan lampu depan, pekerja konstruksi Filipina Johnny Manlugay setiap malam berburu telur penyu di pantai alami di provinsi utara La Union.
Pria berusia 55 tahun ini dapat dengan mudah mengenali lokasi bersarang, setelah dilatih oleh kakeknya di masa mudanya tentang cara melacak hewan dan telurnya, yang diperdagangkan atau dimakan oleh keluarganya pada saat itu.
Tapi hari-harinya mencuri telur sudah berakhir. Kini Manlugay telah mengalihkan keahliannya untuk membantu melindungi penyu laut di pantai provinsi yang disukai oleh spesies Olive Ridley yang terancam punah untuk membangun lokasi bersarang.
Pemutihan karang akibat perubahan iklim menyebabkan perkelahian ikan yang ‘tidak perlu’
“Saya belajar mencintai pekerjaan ini,” kata Manlugay, yang ditemani kedua anjingnya. “Kami tidak tahu bahwa perburuan liar adalah tindakan ilegal dan kami tidak boleh memakan telur dan daging penyu.”
Dia dengan hati-hati memindahkan setiap telur ke dalam embernya, bersama dengan pasir dari sarang penyu, untuk diserahkan kepada kelompok yang mempelopori program konservasi di pantai, Coastal Underwater Resource Management Actions (CURMA).
Kelima spesies penyu yang ditemukan di kepulauan Filipina – Hijau, Penyu Sisik, Tempayan, Penyu Belimbing, dan Olive Ridley – terancam punah.
Jessie Cabagbag, 40, yang dulunya seorang pemburu liar dan kini menjadi petugas patroli penyu, menyeret jaring ikannya bersama seorang nelayan lain di kapalnya di Bacnotan, La Union, Filipina pada 11 Januari 2023. Foto: Reuters
Disembelih untuk diambil telur, daging, dan cangkangnya, penyu, atau biasa disebut “pawikan”, juga menghadapi ancaman perdagangan, perburuan, hilangnya habitat, dan perubahan iklim.
Namun upaya konservasi yang dilakukan pada tahun 2009 telah mengubah pemburu penyu menjadi sekutu, menawarkan insentif dan pelatihan untuk membantu menyelamatkan ribuan penyu dan menjaga telur mereka agar tidak berakhir di pasar dan di piring.
“Kami berbicara dengan para pemburu liar, dan ternyata perburuan liar hanyalah cara lain bagi mereka untuk mencari nafkah,” kata Carlos Tamayo, direktur operasi program tersebut. “Mereka tidak punya pilihan.”
Di Meksiko, kupu-kupu raja yang terancam punah menginspirasi harapan akan kembalinya spesies ini
Penyu rata-rata bertelur 100 butir dalam satu sarang, sedangkan jumlah sarang berkisar antara 35 dan 40 setiap musim, yang berlangsung dari Oktober hingga Februari.
Tamayo menambahkan, angka tersebut meningkat dua kali lipat pada tahun pertama pandemi virus corona. Ketika pembatasan penyakit membuat orang tetap berada di dalam rumah, terjadi peningkatan kembali dalam banyak aspek aktivitas hewan.
“Musim lalu saja, misalnya, kami punya 75 sarang dan melepaskan hampir 9.000 tukik,” kata Tamayo.
Para sukarelawan menerima 20 peso (US$0,37) untuk setiap telur yang dikumpulkan, atau empat kali lipat penghasilan mereka dari menjual telur tersebut. Telur-telur tersebut dipindahkan ke tempat penetasan program untuk dikuburkan kembali di kawasan lindung.
Bayi penyu belimbing zaitun dikumpulkan di baskom beberapa menit setelah dilahirkan di tempat penetasan CURMA di San Juan, La Union, Filipina pada 12 Januari 2023. Foto: Reuters
Mantan pemburu liar Jessie Cabagbag, yang tumbuh besar dengan memakan daging dan telur penyu, mengatakan bahwa penghasilan tambahan dari pengumpulan telur sangat bermanfaat bagi keluarganya, yang mata pencahariannya bergantung pada penangkapan ikan.
“Insentif ini membantu kami membayar tagihan makanan dan listrik. Kalau beruntung, saya bisa menabung dan menggunakannya untuk membeli sepeda roda tiga yang saya gunakan (untuk mengangkut penumpang) ketika saya tidak bisa pergi memancing, jadi itu sumber penghasilan lain,” tambahnya.
Cabagbag, yang istri dan putranya yang berusia tujuh tahun menemaninya berpatroli di pantai La Union di Bacnotan, telah menyerahkan lebih dari 1.000 telur kepada CURMA sejak Oktober.
Pertarungan untuk menyelamatkan kura-kura Panama yang terancam punah menjadi pusat takhayul afrodisiak
“Saya berhenti melakukan perburuan liar ketika kami menjalani pelatihan dan diberi tahu bahwa apa yang kami lakukan adalah ilegal, dan spesies penyu ini terancam punah,” kata pria berusia 40 tahun ini.
Wisatawan berbondong-bondong menyaksikan tukik berwarna biru keabu-abuan yang berlarian liar menyusuri pantai yang landai untuk mencapai air setelah dilepasliarkan.
Acara ini menginspirasi kegembiraan yang luar biasa di Cabagbag, katanya.
“Saya sungguh bangga. Bahkan tetangga kami pun mengapresiasi apa yang saya lakukan, karena itu tidak mudah. Saya senang bisa berkontribusi pada konservasi ‘pawikan’.”