Sebuah perusahaan bioteknologi AS telah mencapai kesepakatan dengan keluarga Henrietta Lacks, seorang wanita Afrika-Amerika yang sel-selnya digunakan untuk penelitian medis inovatif tanpa persetujuannya.
Pengacara hak-hak sipil Ben Crump, yang mengajukan gugatan pada tahun 2021 atas nama keluarga Lacks, mengumumkan pada hari Selasa bahwa keluarga tersebut telah menyetujui kesepakatan rahasia dengan perusahaan Thermo Fisher Scientific yang berbasis di Massachusetts.
“Para pihak senang bahwa mereka dapat menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini di luar pengadilan,” kata Crump, seraya menyebutkan bahwa hari Selasa akan menjadi hari ulang tahun Lacks yang ke-103.
Pengacara Ben Crump, tengah, dikelilingi oleh empat cucu Henrietta Lacks dan dua pasangan mereka, mengatakan keputusan tersebut memberikan “keadilan tertentu” bagi Lacks. Foto: TNS
Crump, yang mewakili keluarga George Floyd dan warga kulit hitam lainnya yang menjadi korban kekerasan polisi AS, mengatakan penyelesaian tersebut memberikan “keadilan tertentu bagi Henrietta Lacks, 70 tahun kemudian.”
Lacks yang berusia 31 tahun, seorang petani tembakau dari Virginia dan ibu dari lima anak, meninggal karena kanker serviks pada tahun 1951 di Rumah Sakit Johns Hopkins di Baltimore.
Selama upaya untuk menyembuhkannya sesaat sebelum dia meninggal, sel kanker yang tidak normal pada Lacks diangkat dari tumornya dan digunakan selama beberapa dekade oleh para peneliti tanpa sepengetahuan keluarganya.
‘Kebebasan, kesetaraan, persaudaraan’ untuk semua? Protes baru membuat Perancis menghadapi masalah lama
Sel-sel tersebut, yang diberi nama HeLa dari huruf pertama nama depan dan belakangnya, adalah sel manusia pertama yang tumbuh tanpa henti di laboratorium – semua sel lain yang dipanen hingga saat itu akan mati.
Penelitian yang menggunakan sel ini menghasilkan penemuan pemenang Hadiah Nobel, dan laboratorium di seluruh dunia menggunakannya untuk mengembangkan vaksin – terutama melawan polio – serta dalam kloning, fertilisasi in vitro dan banyak obat-obatan, yang mendorong industri yang kini bernilai miliaran dolar.
Keluarga tersebut tidak mengetahui apa pun tentang peran Lacks hingga tahun 1970-an, dan baru memahami cakupan penuh peran tersebut berkat karya Rebecca Skloot, penulis buku terlaris tahun 2010. Kehidupan Abadi Henrietta Kurang.
Kisah Lacks juga menjadi subjek film HBO yang dibintangi Oprah Winfrey.
Lukisan Henrietta Lacks digantung di pintu masuk pusat komunitas yang dinamai menurut namanya. Foto: TNS
“Mereka memperlakukannya seperti spesimen, seperti tikus percobaan,” kata cucunya, Kimberly Lacks, pada tahun 2021, menggambarkan pencurian sel sebagai rasisme.
Thermo Fisher Scientific mengkonfirmasi penyelesaian tersebut, menggunakan bahasa yang sama dengan pengacara keluarga Crump dan Chris Seeger.
Saat mengajukan gugatan pada tahun 2021, Seeger mengatakan bahwa Thermo Fisher adalah perusahaan pertama dari banyak perusahaan yang dapat menghadapi tuntutan hukum karena “mendapatkan keuntungan dari penggunaan” sel HeLa.
Dari Marthe Gautier hingga Rosalind Franklin, para ilmuwan wanita yang terlupakan oleh sejarah
Di situs webnya, Rumah Sakit Johns Hopkins mengatakan bahwa mereka tidak pernah menjual atau mengambil manfaat dari penemuan atau distribusi sel HeLa, dan tidak memiliki hak atas sel tersebut.
“Sel HeLa ditawarkan secara bebas dan luas oleh Johns Hopkins untuk penelitian ilmiah,” katanya.
“Johns Hopkins telah bekerja dalam koordinasi yang erat dengan beberapa anggota keluarga Lacks selama dekade terakhir untuk mengakui dan menghormati Henrietta Lacks, termasuk beasiswa, keterlibatan dengan sekolah-sekolah lokal dan simposium tahunan,” tambahnya.