Strategi sabuk dan jalan ini “melengkapi” “rencana besar konektivitas” ASEAN dan “memperluas hubungan dengan Tiongkok”, menurut Phuangketkeow, sementara infrastruktur mengarah pada konektivitas, perdagangan dan investasi yang dapat mendorong integrasi ketika negara-negara dihadapkan pada masalah keamanan.

Pengiriman Tiongkok ke negara-negara Asean melonjak 35,43 persen di bulan Maret, dibandingkan tahun lalu.

Lonjakan ekspor ‘kejutan’ Tiongkok yang dipicu oleh pengiriman ke Asean, dan penurunan impor mereda

“Semua orang tahu bahwa kita mempunyai persaingan geopolitik, dan kawasan kita tampaknya semakin ketat,” tambahnya, seraya menjelaskan bahwa bersatu adalah “satu-satunya cara untuk bertahan” karena daya tawar satu negara di Asean “lemah”.

“Agenda kami tertuju pada pembangunan ekonomi,” kata Phuangketkeow. “Kami tidak ingin terjebak dalam persaingan geopolitik, namun hal ini tidak bisa dihindari. Jadi, kita harus berhati-hati dan menghindari memihak.”

Senada dengan sentimen Phuangketkeow, Roque berpendapat bahwa “Tiongkok harus berinvestasi lebih jauh di Filipina”, yang setuju untuk terlibat dengan Tiongkok melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan pada tahun 2018.

“Saran saya adalah (agar Tiongkok berinvestasi di) pelabuhan negaranya,” kata Roque, seraya menambahkan bahwa hal ini akan menempatkan Tiongkok pada “posisi paling strategis” untuk mempengaruhi kebijakan pertahanan Filipina.

Dia menambahkan bahwa masyarakat Filipina ingin “melihat lebih banyak keterlibatan Tiongkok dalam perekonomian kita, karena uanglah yang berbicara”.

Menurut laporan yang disusun oleh Institute for Emerging Market Studies di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong, proyek-proyek Tiongkok di negara-negara Asean bertujuan untuk “membangun jaringan koridor ekonomi transnasional, jalur darat dan maritim multimoda, jaringan pipa minyak dan gas, dan jaringan listrik yang membantu Tiongkok daratan dan negara-negara peserta untuk melakukan lindung nilai terhadap risiko geopolitik yang melekat pada rute perdagangan tunggal”.

Phuangketkeow mengatakan bahwa salah satu proyek Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) yang menjadi andalan di kawasan ini adalah kereta api berkecepatan tinggi Bangkok-Nong Khai yang menghubungkan Bangkok, Thailand, dengan Kunming di provinsi Yunnan, Tiongkok barat daya, melalui Laos.

Tiongkok menyadari hal kecil itu indah saat Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) berusia 10 tahun

Phuangketkeow juga mengatakan bahwa Asean telah mencapai banyak kemajuan dalam hal integrasi ekonomi, dan “kami percaya bahwa perjanjian perdagangan regional seperti ini adalah cara yang tepat untuk dilakukan saat ini”.

RCEP, yang terdiri dari 15 negara anggota termasuk Tiongkok, mulai berlaku pada 1 Januari tahun lalu dan merupakan pakta perdagangan terbesar di dunia. Ini mencakup sekitar sepertiga populasi dunia dan 30 persen produk domestik bruto (PDB) global.

03:30

AS akan mendapatkan akses yang lebih luas ke pangkalan militer Filipina dalam upaya melawan Tiongkok

AS akan mendapatkan akses yang lebih luas ke pangkalan militer Filipina dalam upaya melawan Tiongkok

“Saat ini, kita harus bergerak menuju ekonomi hijau, dan ini adalah sesuatu yang dibutuhkan Asean. Tiongkok memiliki teknologinya,” kata Phuangketkeow, seraya menambahkan bahwa Tiongkok telah membuat kemajuan dalam industri seperti obat-obatan. “Ini adalah bidang lain dimana Tiongkok adalah pemimpinnya – bioteknologi.”

Dia mencatat bahwa Tiongkok harus mempertimbangkan bidang-bidang yang terkait dengan pembangunan Thailand untuk memanfaatkan keragaman dan budaya negara tersebut, sekaligus menggunakan teknologi dan inovasi untuk mengubah Thailand menjadi ekonomi berbasis nilai dan didorong oleh inovasi.

Bagi Roque, Inisiatif Sabuk dan Jalan “melampaui kekuatan lunak”.

“Kepentingan nasional Filipina adalah menyediakan lebih banyak makanan,” tambahnya. “Jadi, ini berarti (Belt and Road), sebagai sebuah inisiatif, bisa menarik bagi Filipina justru karena akan membawa lebih banyak pangan ke meja makan Filipina. Ini benar-benar bersifat diplomasi lunak.”

Roque menyarankan agar eksplorasi dan ekspedisi proses mineral antara Tiongkok dan Filipina juga harus dilanjutkan, karena hal ini akan “saling menguntungkan” dan akan “meningkatkan keamanan energi (Tiongkok)”.

“Persaingan memang bagus, namun penekanan pada permainan zero-sum adalah hal yang harus kami hindari,” kata Phuangketkeow. “AS dan sekutunya mempunyai inisiatif untuk membangun yang lebih baik. Namun sejauh ini, sudah banyak pembicaraan namun belum banyak tindakan nyata.”