Dari Quebec, British Columbia, hingga Hawaii, Amerika Utara sedang menghadapi musim kebakaran hutan yang luar biasa – dan wilayah-wilayah yang dekat maupun jauh semakin terdampak oleh paparan asap.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang polusi udara akibat kebakaran ini.
Salah satu aspek penentu asap dari kebakaran hutan adalah “zat partikulat” – racun yang, jika jumlahnya banyak, dapat membuat asap terlihat.
Kebakaran hutan di Kanada: bagaimana awal mulanya dan apa peran perubahan iklim?
Materi partikulat berdiameter 2,5 mikron, PM2.5, “sangat berbahaya bagi kesehatan manusia dan dikeluarkan dalam jumlah yang sangat besar,” Rebecca Hornbrook, ahli kimia atmosfer di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional, yang terbang dengan pesawat menembus asap untuk penelitiannya, kata Agence France-Presse.
“Biasanya jika Anda berada di arah yang berlawanan dengan arah angin dari kebakaran hutan, hal itulah yang menyebabkan sebagian besar langit menjadi gelap dan kurangnya jarak pandang,” katanya, seperti langit tertutup yang terlihat di New York akibat kebakaran yang terjadi ratusan mil jauhnya. pergi ke Quebec awal tahun ini.
PM2.5 menembus jauh ke dalam paru-paru dan bahkan berpotensi menembus aliran darah.
Gambaran umum menunjukkan dampak kebakaran hutan dahsyat di Lahaina, Hawaii pada 22 Agustus 2023. Dua minggu setelah kebakaran hutan paling mematikan di AS dalam lebih dari satu abad, pihak berwenang mengatakan antara 500 dan 1.000 orang masih belum ditemukan. Foto: AP
Rata-rata penduduk Amerika telah terpapar 450 mikrogram asap per meter kubik pada awal bulan Juli, lebih buruk dari keseluruhan tahun 2006-2022, ekonom Marshall Burke dari Universitas Stanford memposting di X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter) baru-baru ini, mengutip perhitungan dibuat oleh Lab Perubahan Lingkungan dan Hasil Manusia universitas.
Yang juga menjadi perhatian adalah zat tak kasat mata yang dikenal sebagai senyawa organik yang mudah menguap seperti butana dan benzena. Bahan ini menyebabkan iritasi mata dan tenggorokan, sementara beberapa diantaranya diketahui bersifat karsinogen.
Ketika VOC bercampur dengan nitrogen oksida – yang dihasilkan oleh kebakaran hutan namun juga melimpah di daerah perkotaan dari pembakaran bahan bakar fosil – mereka membantu membentuk ozon yang dapat memperburuk batuk, asma, sakit tenggorokan, dan kesulitan bernapas.
Hawaii membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih setelah kebakaran hutan yang mematikan
Kepemilikan mobil melonjak setelah Perang Dunia II, dan dalam beberapa dekade sejak para ilmuwan memperoleh wawasan tentang dampaknya terhadap manusia – mulai dari timbulnya asma di masa kanak-kanak hingga peningkatan risiko serangan jantung dan bahkan demensia di kemudian hari.
Pengetahuan luas mengenai asap kebakaran hutan masih kurang, jelas Christopher Carlsten, direktur Laboratorium Paparan Polusi Udara di Universitas British Columbia.
Berdasarkan dua lusin penelitian yang diterbitkan “tampaknya ada proporsi yang lebih besar terhadap efek asap terhadap pernafasan dibandingkan dengan kardiovaskular dibandingkan dengan polusi lalu lintas,” katanya kepada Agence France-Presse.
Alasannya mungkin karena oksida nitrat lebih menonjol dalam polusi lalu lintas.
Kebakaran hutan juga melanda Eropa pada musim panas ini; di sini hutan terbakar di belakang Parthenon di Athena, Yunani pada 22 Agustus 2023. Foto: AFP
Laboratorium Carlsten telah mulai melakukan eksperimen pada manusia dengan asap kayu untuk mendapatkan kejelasan lebih lanjut.
Ada intervensi medis, kata Carlsten, yang juga seorang dokter, termasuk steroid inhalasi, obat inflamasi nonsteroid, dan filter udara – namun penelitian sangat diperlukan untuk mengetahui cara terbaik menggunakannya.
Pemanasan bumi juga berdampak pada kesejahteraan psikologis kita dalam berbagai cara, kata Joshua Wertzel, ketua komite American Psychiatric Association mengenai perubahan iklim dalam kesehatan mental, kepada Agence France-Presse.
Salah satu responsnya adalah kesusahan, “kemarahan, kesedihan, kecemasan, dalam menghadapi bencana alam yang mereka perkirakan akan terjadi,” dan angka ini jauh lebih tinggi pada kelompok usia muda dibandingkan kelompok usia lanjut.
50 persen kemungkinan tahun 2023 akan menjadi tahun terpanas yang pernah tercatat, kata pakar iklim AS
Yang lainnya adalah “aklimatisasi” mental, sebuah produk sampingan dari evolusi yang membantu kita mengatasi pemicu stres baru, namun jika kita tidak hati-hati dapat membuat kita rentan terhadap bahaya, seperti pepatah katak dalam air mendidih.
Bagi Hornbrook, yang berbasis di negara bagian Colorado, AS, apa yang dialami Amerika Utara bagian timur pada tahun 2023 adalah apa yang telah dihadapi oleh wilayah barat benua ini selama bertahun-tahun – dan gambaran globalnya akan semakin memburuk mengingat selera umat manusia akan hal ini. pembakaran bahan bakar fosil.
Meskipun peraturan polusi yang bersejarah membantu mengendalikan emisi dari mobil dan industri, tindakan iklim akan diperlukan untuk mengatasi bencana kebakaran hutan, katanya.
“Sungguh membuat frustasi mengetahui bahwa kita telah membunyikan bel peringatan selama bertahun-tahun, dan kita sekarang melihat apa yang telah kita peringatkan,” katanya, namun ia menambahkan bahwa masih ada harapan. “Mungkin sekarang orang-orang mulai menyadarinya dan kita akan melihat beberapa perubahan.”