Kebakaran hutan di pulau Maui, di negara bagian Hawaii, AS, telah menewaskan sedikitnya 53 orang, kata para pejabat pada Kamis, seraya menambahkan bahwa jumlah korban diperkirakan akan bertambah. Kebakaran ini telah mengakibatkan kehancuran di kota wisata Lahaina yang membutuhkan waktu bertahun-tahun dan biaya miliaran dolar untuk membangun kembali kota tersebut.
Gubernur Josh Green mengatakan kebakaran yang membuat sebagian besar Lahaina menjadi reruntuhan adalah bencana alam terburuk dalam sejarah negara bagian itu, menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal dan meratakan 1.000 bangunan.
“Diperlukan waktu bertahun-tahun untuk membangun kembali Lahaina,” kata Green pada konferensi pers, ketika para pejabat mulai memetakan rencana untuk menampung para tunawisma di hotel dan properti sewaan wisata.
Perubahan iklim memainkan peran yang ‘luar biasa’ dalam gelombang panas global pada bulan Juli, kata para ilmuwan
“Ini akan menjadi Lahaina baru yang dibangun Maui dengan citranya sendiri dan nilai-nilainya sendiri,” kata Green tentang kota yang menarik dua juta wisatawan setiap tahunnya, atau sekitar 80 persen pengunjung pulau tersebut.
Kebakaran yang terjadi dengan cepat, yang dimulai pada hari Selasa, menyebar ke luar kota dan menghancurkan kota bersejarah Lahaina yang pernah menjadi ibu kota Kerajaan Hawaii.
Kebakaran ini adalah salah satu dari tiga kebakaran hutan besar di Maui, semuanya masih menyala, yang dipicu oleh kondisi kering, penumpukan bahan bakar, dan hembusan angin berkecepatan 100 kilometer per jam.
Bahkan ketika petugas pemadam kebakaran terus memadamkan api yang lebih kecil dan tim pencarian dan penyelamatan hampir pasti belum menemukan semua korban tewas, dana pemulihan federal sudah mulai mengalir seiring dengan masuknya pasokan dan peralatan.
Kebakaran hutan terjadi di Kihei, Hawaii pada Rabu malam, 9 Agustus 2023. Foto: AP
Di antara bantuan yang masuk adalah anjing-anjing mayat dari California dan Washington yang akan membantu tim pencarian dan penyelamatan menyisir reruntuhan, kata para pejabat.
“Pahami hal ini: Kota Lahaina saat ini adalah tempat suci dan suci,” kata Kepala Polisi Maui John Pelletier, mengacu pada jenazah yang belum ditemukan. “Kita harus mengeluarkan mereka.”
Ribuan wisatawan dan penduduk lokal dievakuasi dari sisi barat Maui, yang berpenduduk sekitar 166.000 jiwa sepanjang tahun, dan beberapa di antaranya berlindung di pulau tersebut atau di pulau tetangganya, Oahu. Wisatawan berkemah di Bandara Kahului, menunggu penerbangan pulang.
Green mengatakan cakupan bencana tersebut akan melampaui bencana yang terjadi pada tahun 1960, satu tahun setelah Hawaii menjadi negara bagian AS, ketika tsunami menewaskan 61 orang di Pulau Besar Hawaii.
Bagaimana perubahan iklim memicu panas ekstrem
Beberapa orang melarikan diri dari kobaran api dengan melompat ke Samudera Pasifik.
Di antara mereka adalah Vixay Phonxaylinkham, seorang turis dari Fresno, California, yang mengatakan dia terjebak di dalam mobil sewaan bersama istri dan anak-anaknya saat api mendekat, memaksa keluarga tersebut meninggalkan mobil dan berlindung di dalam air.
“Kami terapung sekitar empat jam,” kata Phonxaylinkham dari bandara sambil menunggu penerbangan keluar pulau, menggambarkan bagaimana mereka memegang potongan kayu untuk pengapungan.
“Itu adalah liburan yang berubah menjadi mimpi buruk. Saya mendengar ledakan di mana-mana, saya mendengar teriakan, dan beberapa orang tidak berhasil. Saya merasa sangat sedih,” katanya.
Vixay Phonxaylinkham menggendong putrinya Lana, 4, saat mereka menunggu penerbangan ke California di Bandara Kahului Hawaii pada 10 Agustus 2023. Phonoxaylinkham, istrinya, dan kelima anak mereka terjebak dalam kebakaran hutan Lahaina dan selamat dengan meninggalkan mobil mereka dan menghabiskan empat tahun. berjam-jam di lautan saat api berkobar di sekitar mereka. Foto: Reuters
Lebih banyak lagi orang yang menderita luka bakar, menghirup asap dan cedera lainnya.
“Di sekitar saya panas sekali, saya merasa baju saya seperti terbakar,” kata Nicoangelo Knickerbocker, warga Lahaina berusia 21 tahun, dari salah satu dari empat tempat penampungan darurat yang dibuka di pulau itu.
Knickerbocker mendengar mobil dan pompa bensin meledak, dan segera meninggalkan kota bersama ayahnya, hanya membawa pakaian yang mereka kenakan dan anjing keluarga.
Dunia tidak cukup siap menghadapi bencana alam seperti gempa bumi, kata laporan
“Kedengarannya seperti sedang terjadi perang,” katanya.
Nasib beberapa kekayaan budaya Lahaina masih belum jelas. Pohon beringin bersejarah setinggi 18 meter yang menandai lokasi istana Raja Hawaii Kamehameha III dari abad ke-19 berdiri masih berdiri, meskipun beberapa dahannya tampak hangus, menurut seorang saksi Reuters.
Kabupaten Maui mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa 80 persen kebakaran di Lahaina telah dapat diatasi, ketika petugas pemadam kebakaran mengamankan sekeliling area lahan liar yang terbakar.
Sebuah pohon beringin tumbuh di antara reruntuhan di Lahaina, Hawaii. Foto: AP
Kebakaran di Pulehu, sekitar 30 km sebelah timur Lahaina, telah berhasil dipadamkan sebesar 70 persen. Tidak ada perkiraan mengenai kebakaran di daerah pedalaman yang terjadi di tengah bagian timur pulau tersebut, kata Kabupaten Maui.
Pemandangan kehancuran yang membara sudah menjadi hal biasa di belahan dunia lain pada musim panas ini. Kebakaran hutan, yang seringkali disebabkan oleh panas yang mencapai rekor, memaksa puluhan ribu orang dievakuasi di Yunani, Spanyol, Portugal, dan wilayah lain di Eropa. Di Kanada bagian barat, serangkaian kebakaran hebat yang luar biasa menimbulkan kepulan asap di sebagian besar wilayah AS, sehingga mencemari udara.
Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, yang didorong oleh penggunaan bahan bakar fosil, meningkatkan frekuensi dan intensitas kejadian cuaca ekstrem tersebut, kata para ilmuwan, setelah lama memperingatkan bahwa negara-negara harus mengurangi emisi untuk mencegah bencana iklim.