Pintu bagi lobster mereka untuk masuk ke Tiongkok telah terbuka lebih lebar dalam hampir tiga setengah tahun sejak Beijing melarang impor lobster dari Australia sebagai tanggapan atas seruan dari Canberra untuk melakukan penyelidikan mengenai asal usul virus corona. Meskipun hubungan bilateral membaik sejak tahun lalu, larangan tersebut tetap berlaku.

Ketiga anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (Asean) menyumbang 6,8 persen dari total pangsa impor Tiongkok tahun lalu – dua kali lipat dibandingkan tahun 2019.

Lobster batu Australia menghadapi persaingan yang ‘berat’ jika mereka kembali ke Tiongkok

Peningkatan ini juga terjadi karena Beijing semakin mendekatkan diri dengan negara-negara tetangganya di Asia Tenggara untuk meredam komplikasi geopolitik yang semakin meningkat dengan negara-negara Barat yang dipimpin oleh AS, sementara potensi pasar yang besar dari negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini terus menarik eksportir Asia Tenggara untuk memperluas kehadiran mereka. .

Data bea cukai menunjukkan bahwa Indonesia berada di peringkat kelima eksportir lobster terbesar ke Tiongkok, dengan nilai pengiriman mencapai US$18,27 juta pada tahun 2023, naik hampir 44 persen, dibandingkan tahun lalu, dan menguasai 2,9 persen pangsa pasar.

Dan Thailand, importir makanan laut terbesar ketujuh di Tiongkok, mengalami peningkatan pengiriman lobster 160 kali lipat sejak tahun 2019, dari total nilai US$88.123 menjadi US$14,1 juta pada tahun lalu, atau pangsa pasar sebesar 2,2 persen.

Sebelum larangan impor lobster Australia oleh Tiongkok berlaku pada tahun 2020, lebih dari separuh lobster Tiongkok berasal dari Australia pada tahun 2019.

“Tiongkok adalah pasar konsumen yang besar, dan penarikan diri dari Australia memberikan peluang besar bagi eksportir makanan laut di kawasan (Asia Tenggara) untuk menargetkan pasar makanan laut ini,” kata Song Seng Wun, konsultan ekonomi pada CGS CIMB Securities, sebuah perusahaan jasa keuangan di Singapura.

Karena larangan tersebut, lobster dalam jumlah besar dari Australia juga menjadi lebih terjangkau bagi konsumen Asean, kata Song.

Namun, impor lobster Tiongkok dari Vietnam, yang menempati peringkat kedelapan sumber terbesar, turun drastis tahun lalu, turun dari hampir 39 persen dari total pada tahun 2022 menjadi 1,7 persen pada tahun lalu.

“Industri lobster di Vietnam tidak memiliki prosedur dan peraturan budidaya yang mapan seperti di Australia, dan beberapa petani menangkap lobster liar – yang jelas merupakan pelanggaran terhadap undang-undang perlindungan hewan Tiongkok, Song menambahkan. “Inilah sebabnya tahun lalu Tiongkok melarang banyak impor lobster Vietnam.”

Pada tahun 2019, Vietnam hanya menyumbang 1,7 persen dari impor lobster Tiongkok.

Penduduk daratan membeli lobster Australia yang diselundupkan melalui Hong Kong

Eksportir AS juga memanfaatkan pasar Tiongkok di tengah keluarnya Australia. Amerika Serikat menguasai hampir 16 persen pangsa pasar lobster Tiongkok tahun lalu, naik dari 2,9 persen pada tahun 2019, dan nilai perdagangan terkait tumbuh 3,5 kali lipat menjadi US$97,33 juta.

Namun, peningkatan impor ini masih belum menutup lubang yang ditinggalkan oleh blokade Beijing terhadap Australia. Nilai impor lobster batu Tiongkok berada di atas US$900 juta dalam tiga tahun sebelum larangan tersebut, namun sejak tahun 2021, nilai tersebut turun menjadi sekitar US$600 juta.

Tahun lalu, nilai impor lobster Tiongkok mencapai US$629 juta, turun 31 persen dari tahun 2020, menurut angka resmi.

Tiongkok mencabut larangan perdagangan batu bara Australia tahun lalu seiring dengan membaiknya hubungan antara kedua negara, dan tindakan tersebut menimbulkan spekulasi pasar bahwa lobster Australia dapat diizinkan kembali ke Tiongkok.

“Jika perang dagang kecil ini tidak segera diselesaikan, mungkin akan terjadi perubahan yang tidak dapat diubah lagi dan akan berdampak negatif terhadap eksportir lobster Australia,” kata Jayant Menon, peneliti senior di ISEAS-Yusof Ishak Institute di Singapura.

Menon menjelaskan bahwa, ketika hubungan perdagangan baru dengan pemasok alternatif sudah terjalin dengan baik, akan ada biaya yang terkait dengan peralihan kembali, bahkan jika hubungan bilateral yang tegang telah pulih sepenuhnya.

Tiongkok juga telah menjajaki budidaya varietas lobster luar negeri yang dibudidayakan secara lokal untuk memenuhi permintaan dalam negeri.

Tiongkok telah membudidayakan lobster batu – seperti yang berasal dari Australia – di wilayah otonomi Xinjiang Uygur di barat lautnya sejak tahun 2021, dengan membangun kolam yang menyerupai air laut.

Dan bulan ini, Tiongkok mengirimkan berbagai jenis lobster Eropa Timur, yang ditemukan di Xinjiang, ke wilayah timur Zhejiang dan Jiangsu untuk diternakkan.

Raja udang dan lobster ditawarkan saat pedesaan Xinjiang mengembangkan budidaya perairan air laut

Sementara itu, Australia masih menaruh harapan bahwa lobsternya akan diterima kembali di Tiongkok suatu hari nanti.

“Industri lobster telah bekerja keras untuk mengoptimalkan efisiensi rantai pasokan antara Australia dan Tiongkok agar produknya bisa dipasarkan dalam keadaan segar,” kata James Clarke, presiden Dewan Bisnis Australia Tiongkok (Australia Barat). “Dewan percaya bahwa produk premium Australia masih memberikan kualitas dan nilai luar biasa bagi konsumen Tiongkok.”

“Dewan memahami bahwa permasalahan seputar perdagangan lobster hidup berbeda dengan jelai dan anggur,” kata Clark, merujuk pada target ekspor Australia lainnya ke Tiongkok. “Namun, kami berharap dengan meningkatnya itikad baik dalam hubungan bilateral, terobosan mungkin akan segera terjadi.”

Pelaporan tambahan oleh Kandy Wong