Seekor mamalia mirip luak sedang menancapkan giginya ke tulang rusuk dinosaurus yang berukuran tiga kali lipat ukurannya ketika mereka terkubur dalam abu vulkanik 125 juta tahun yang lalu, dan menangkap keduanya dalam pelukan yang mematikan.
Adegan pertarungan tersebut, yang terawetkan dalam sebuah fosil yang ditemukan di Tiongkok, menunjukkan bahwa mamalia kecil memangsa dinosaurus yang menguasai Bumi selama periode Cretaceous lebih banyak dari yang diperkirakan sebelumnya, kata para ilmuwan pada hari Selasa.
Jordan Mallon, ahli paleontologi di Museum Alam Kanada, mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa ketika dia pertama kali melihat fosil tersebut, “mata saya keluar dari kepala saya”.
Foto selebaran yang dirilis Museum Alam Kanada pada 18 Juli 2023 menunjukkan fosil kerangka Psittacosaurus (dinosaurus) dan Repenomamus (mamalia) yang terjerat. Foto: Gang Han/ Museum Alam Kanada/ AFP
Mallon, salah satu penulis studi baru yang dipimpin oleh peneliti Tiongkok, mengatakan mereka yakin fosil tersebut adalah penemuan pertama yang menunjukkan mamalia dan dinosaurus saling bertarung.
Mamalia umumnya dianggap terlalu kecil untuk memangsa dinosaurus yang mendominasi dunia selama puluhan juta tahun mereka hidup di Bumi.
Namun fosil tersebut menunjukkan ukuran seekor luak Sebut saja dia kuat lagi duduk di atas Psittacosaurus lujiatunensisdinosaurus pemakan tumbuhan yang tingginya 120 sentimeter dan memiliki paruh seperti burung beo.
Jelajahi dunia Trias: bagaimana dinosaurus bangkit setelah periode kepunahan massal
Mamalia – salah satu yang terbesar pada masanya namun masih sepertiga berat dinosaurus – menancapkan gigi tajamnya ke tulang rusuk dinosaurus dan mencengkeram kakinya.
Cara pasangan tersebut saling terkait menunjukkan bahwa mamalia tersebut tidak memangsa dinosaurus yang sudah mati, kata Mallon.
“Dinosaurus itu roboh dan anggota belakang mamalia tersebut terperangkap di lipatan lututnya,” yang menandakan bahwa itu adalah sebuah serangan, katanya.
Dinosaurus ini juga tidak memiliki bekas gigitan, yang sering ditinggalkan mamalia pada tubuh mereka yang memulung.
Apakah asteroid membunuh dinosaurus? Apakah kita selanjutnya? 8 jawaban atas pertanyaan menarik Anda tentang benda berbatu dari luar angkasa ini
Meskipun mamalia jarang memangsa hewan yang jauh lebih besar dari mereka, Mallon mengatakan salah satu contohnya adalah bagaimana serigala diamati berburu karibu yang jauh lebih besar.
Tidak mungkin untuk mengetahui dari fosilnya jika Mari kita ulangi diburu sendirian atau berkelompok, katanya, seraya menambahkan bahwa keduanya mungkin saja terjadi.
Kerangka yang hampir seluruhnya ditemukan di provinsi Liaoning, timur laut Tiongkok, pada tahun 2012.
Mereka ditemukan di sebuah situs yang dijuluki “Pompeii Cina” karena banyaknya dinosaurus dan hewan lain yang ditemukan terawetkan oleh puing-puing vulkanik di sana, mirip dengan kota Romawi kuno.
Kesan seniman tentang rekonstruksi kehidupan Psittacosaurus (dinosaurus) yang diserang Repenomamus (mamalia) 125 juta tahun lalu, terinspirasi dari penemuan fosil kerangka kedua hewan yang terjerat. Foto: Michael W Skrepnick/Museum Alam Kanada /AFP
Fosil pertama yang menunjukkan bahwa mamalia memakan dinosaurus ditemukan di situs Tiongkok pada tahun 2005. Fosil tersebut menunjukkan seorang bayi Psittacosaurus di dalam perut a Mari kita ulangi.
Tapi fosil baru ini adalah bukti pertama bahwa “setidaknya ada beberapa mamalia tangguh di zaman Kapur… yang mampu membunuh dinosaurus dewasa,” kata Mallon.
Fosil “sekali seumur hidup” ini dipamerkan di museum yang terletak di sebuah sekolah dasar di kota Weihai, Tiongkok, tambahnya.
Studi ini dipublikasikan di jurnal Scientific Reports.