Bahkan salah satu produsen paling sukses di wilayah tersebut, pembuat elektronik Alco, terpaksa menutup bisnis dan pabriknya setelah 36 tahun beroperasi.
Perusahaan yang berkantor pusat di Hong Kong ini mempekerjakan puluhan ribu orang pada puncaknya, namun kampusnya kini kosong.
Sebelum ditutup, perusahaan tersebut mengatakan bahwa pandemi ini telah berdampak buruk pada bisnisnya yang berorientasi ekspor, menyebabkan kerugian serius dan membuat operasinya tidak berkelanjutan.
Di pintu masuk pabrik tempat para pekerja memproduksi barang-barang elektronik untuk diekspor ke seluruh dunia beberapa minggu lalu, sebuah catatan yang ditempel di dinding menyoroti ketidakpastian nasib para staf pabrik tersebut.
Pesan tersebut – semacam permohonan kepada pemerintah daerah, salah satu debitur utamanya – meminta agar puluhan pekerja yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan baru diizinkan untuk tinggal di asrama staf.
“Lihat betapa besar dan indahnya pabrik ini,” kata seorang satpam yang enggan disebutkan namanya. “Bahkan ada jalan layang sendiri yang menghubungkan pabrik, restoran, asrama, dan stadion di kedua sisi jalan.”
Apakah pabrik tersebut akan mendapatkan penghuni baru masih belum jelas, namun bagi perusahaan mana pun yang mempertimbangkannya, prospek bisnis yang menakutkan menantinya.
Momentum ekspor Tiongkok, yang merupakan penggerak utama perekonomian selama dua tahun terakhir, sedang goyah.
Pertumbuhan ekspor dalam dolar turun lebih dari setengahnya menjadi 7,1 persen tahun ke tahun di bulan Agustus, yang biasanya merupakan bulan sibuk karena permintaan Natal. Ekspor Tiongkok ke Amerika Serikat turun untuk bulan pertama dalam lebih dari dua tahun.
Produsen mengurangi jumlah pekerjanya selama lima bulan berturut-turut untuk mengurangi biaya pada bulan Agustus, menambah kekhawatiran terhadap lemahnya pasar tenaga kerja, yang sangat membebani konsumsi. Mereka juga mengurangi pembelian bahan karena berkurangnya pesanan baru.
Cai Bao, 30, dari provinsi Hubei, mengatakan para pekerja kurang bersedia mengeluarkan uang atau pindah ke pabrik lain karena perusahaan membekukan perekrutan dan lockdown menimbulkan risiko untuk bepergian.
“Bahkan ketika pendapatan lebih rendah dibandingkan awal tahun, dan banyak pabrik sedang libur dan hanya menawarkan upah minimum, para pekerja enggan mengambil risiko untuk keluar,” kata Cai.
Selama beberapa tahun terakhir, Cai telah bekerja di sebuah perusahaan Amerika yang memproduksi bahan kimia. Dia mendapat penghasilan sekitar 8.000 yuan (US$1.139) setiap bulannya, namun pekerjaannya tidak mudah.
Setiap hari dia harus mengenakan pakaian pelindung dan masker gas saat bekerja dengan zat berbahaya di bawah suhu tinggi.
Meski berbahaya, pekerjaannya memungkinkan dia membeli mobil dan beberapa rekan kerjanya membeli rumah di kota-kota kecil.
Pada bulan Juni, pabrik mengurangi jam kerja siang hari karena menurunnya pesanan. Ini mulai beroperasi pada malam hari hanya karena tagihan listrik lebih rendah.
“Masih ada sekitar 70 pekerja, namun pendapatan kami turun hampir setengahnya,” kata Cai. “Ada rumor bahwa pabrik akan pindah dari Guangdong. Ada yang bilang akan pindah ke provinsi pedalaman dan ada pula yang bilang akan pindah ke Asia Tenggara.”
Bukan hanya pabrik di Dongguan yang merasakan dampaknya; agen tenaga kerja, toko dan restoran juga tutup.
“Pabrik dulunya menyukai pekerja tidak tetap atau buruh kiriman, yang berasal dari agen dan tidak mempunyai kontrak dengan pabrik itu sendiri. Namun sekarang mereka membekukan lapangan pekerjaan tersebut,” kata Wang Ying, yang mengelola toko ritel di kotapraja Liaobu di Dongguan.
“Pabrik di depan toko saya adalah pabrik besar dengan lebih dari 1.000 pekerja yang memproduksi alat penangkapan ikan untuk diekspor. Pabrik tersebut tutup pada awal tahun ini dan sekarang tiga pabrik kecil telah pindah, namun jumlah pekerjanya kurang dari 300 orang.”