“Kekurangan pasokan sejauh ini terkonsentrasi di kota-kota kecil dan daerah pedesaan di Tiongkok utara,” kata Alfredo Montufar-Helu, kepala Pusat Ekonomi dan Bisnis Tiongkok di The Conference Board. “Tetapi yang terjadi saat ini bukanlah kekurangan pasokan dalam arti sebenarnya. Sebaliknya, ini adalah kekurangan yang dibuat-buat.”
Montufar-Helu menjelaskan bahwa perbedaan antara harga grosir dan harga eceran, serta “ketidakmampuan” beberapa pemerintah daerah untuk mensubsidi perbedaan harga tersebut, merupakan dua faktor utama yang menyebabkan beberapa daerah sangat membutuhkan gas.
Pemasok gas Shandong Order Gas yang dikutip oleh outlet media Tiongkok Caixin awal bulan ini mengatakan bahwa kerugian finansial yang terus-menerus dan kekurangan uang tunai telah membatasi kemampuan perusahaan untuk membeli gas dengan harga premium, dan perusahaan menyalahkan meningkatnya permintaan dan terbatasnya pasokan.
Perusahaan mulai menghentikan pasokan gas pada 17 Januari sambil menyarankan agar konsumen menggunakan cara lain untuk menghangatkan rumah mereka.
Menurut angka dari perusahaan jasa keuangan Spanyol BBVA, total pasokan gas alam di Tiongkok mencapai 301,8 miliar meter kubik, melalui produksi dan impor, antara Januari dan Oktober tahun lalu, sementara permintaan mencapai 299,9 miliar meter kubik.
“Namun, yang harus kita perhatikan adalah permintaan gas alam Tiongkok dibatasi oleh berbagai instrumen administratif pihak berwenang, termasuk pembatasan pembelian dan penggunaan gas alam,” kata Dong Jinyue, ekonom senior Tiongkok di BBVA Research.
“Jika bukan karena penerapan pembatasan pembelian pada rumah tangga dan perusahaan, permintaan aktual Tiongkok akan jauh lebih tinggi dibandingkan angka permintaan saat ini, yang berarti bahwa pasokan tidak dapat memenuhi permintaan aktual.”
Data S&P juga menunjukkan bahwa permintaan gas alam Tiongkok kemungkinan mencapai sekitar 364 miliar meter kubik pada tahun 2022, dan akan mengalami pertumbuhan tahun-ke-tahun sekitar 6 persen menjadi sekitar 386 miliar meter kubik pada tahun 2023.
Lembaga pemeringkat kredit Fitch memperkirakan konsumsi gas di Tiongkok akan terus meningkat dalam jangka menengah, mengingat gas alam merupakan sumber bahan bakar transisi dalam upaya Tiongkok untuk beralih dari batu bara dan menjadi netral karbon pada tahun 2060.
Dan Dong mencatat bahwa kampanye “mengubah batu bara ke gas alam” berarti kesenjangan permintaan-penawaran akan terus berlanjut terhadap gas alam.
Berdasarkan data BBVA tahun 2021, Australia merupakan pemasok gas alam cair terbesar bagi Tiongkok, menyumbang hampir 40 persen, diikuti oleh Amerika Serikat, Qatar, Malaysia, Indonesia, dan Rusia.
Dong menjelaskan bahwa solusi terhadap permasalahan pasokan gas di Tiongkok “akan memiliki banyak aspek, dan sebagian besar fokus pada sisi pasokan”.
“Tiongkok dapat meningkatkan impor gas alamnya, mengembangkan berbagai jenis energi tradisional yang ramah lingkungan untuk mengurangi ketergantungan pada gas alam, (dan) meningkatkan efisiensi penggunaan energi dengan mengadopsi teknologi yang lebih mutakhir,” katanya.
(I)Jika keadaan menjadi lebih buruk, pemerintah pusat mungkin memutuskan untuk memberikan dana kepada pemerintah daerah
Montufar-Helu menambahkan bahwa situasi kekurangan gas saat ini akan mereda dalam beberapa bulan mendatang seiring dengan menghangatnya suhu.
Namun ia mengatakan bahwa permasalahan perbedaan harga akan tetap ada, karena harga energi internasional yang fluktuatif dan fakta bahwa pihak berwenang akan terus mempertahankan batasan harga yang ketat pada gas yang dijual ke rumah tangga, yang akan mencegah distributor gas lokal membebankan biaya tersebut.
“Tentu saja, situasi saat ini tidak mudah bagi banyak rumah tangga Tiongkok,” katanya.
“Selalu ada kemungkinan bahwa, jika keadaan menjadi lebih buruk, pemerintah pusat akan memutuskan untuk memberikan dana kepada pemerintah daerah sehingga mereka dapat mensubsidi perbedaan harga hingga musim dingin berakhir.”