Pengiriman dua bahan grafit yang disetujui sejak akhir Desember, seperti dilaporkan Kantor Berita Yonhap Korea Selatan pada hari Minggu, terjadi ketika negara tersebut mengalami defisit perdagangan pertama dengan Tiongkok dalam tiga dekade.

Bahan grafit banyak digunakan dalam baterai, sel bahan bakar, metalurgi, dan sebagai komponen penting dalam pembuatan perangkat elektronik. Sekitar 93,7 persen grafit sintetis dan alami yang diimpor Korea Selatan pada tahun 2022 berasal dari Tiongkok. Tiongkok juga tetap menjadi mitra dagang terbesar Korea Selatan dengan selisih yang besar.

Namun, Beijing telah meningkatkan upayanya untuk mengurangi ketergantungan eksternal di tengah ketegangan perdagangan yang berkepanjangan dengan Washington. Hal ini memperketat ekspor bahan baterai utama pada akhir Oktober, sehingga berdampak pada pembeli hilir di Jepang, Amerika Serikat, India, dan Korea Selatan.

Tiongkok menyampaikan ‘kekhawatiran serius’ atas pembatasan produksi chip AS dan penyelidikan rantai pasokan

Namun ketegangan yang melanda Korea Selatan telah menunjukkan tanda-tanda mereda sejak para pemimpin Tiongkok dan Amerika bertemu pada bulan November.

Kementerian Perdagangan Tiongkok mengatakan pada konferensi pers pada pertengahan Desember bahwa pihaknya menyetujui beberapa permohonan izin ekspor grafit, namun tidak ada rincian yang diberikan.

“Pelonggaran pembatasan ini tidak berarti hubungan dagang antara Tiongkok dan Korea Selatan memanas – ini hanyalah kondisi kembali normal,” kata Lu Xiang, peneliti di Akademi Ilmu Sosial Tiongkok, salah satu lembaga pemikir paling berpengaruh di Tiongkok.

Korea Selatan, yang terjebak di antara kedua negara adidaya tersebut, melaporkan defisit perdagangan sebesar US$18 miliar dengan Tiongkok pada tahun 2023 – defisit perdagangan pertama sejak kedua negara menjalin hubungan diplomatik pada tahun 1992, menurut data dari Kementerian Perdagangan, Industri, dan Energi Korea Selatan (MOTIE). ).

Angka-angka tersebut menunjukkan ekspor Korea Selatan ke Tiongkok turun 20 persen dibandingkan tahun sebelumnya dan impor dari Tiongkok turun 8 persen dibandingkan tahun sebelumnya.

Surplus perdagangan tahunan Korea Selatan dengan Tiongkok mencapai rekor tertinggi sebesar US$68,22 miliar pada tahun 2013. Perang dagang AS-Tiongkok dimulai pada bulan Juli 2018, ketika surplus tersebut berjumlah US$55,64 miliar, dan semakin terkikis selama tahun-tahun pandemi.

Korea Selatan adalah mitra dagang terbesar kelima bagi Tiongkok pada tahun lalu, setelah Asean, Uni Eropa, Amerika Serikat, dan Jepang, menurut kebiasaan Tiongkok.

Pengiriman utama Korea Selatan ke Tiongkok adalah sirkuit terpadu dan bahan kimia untuk industri tekstil, sementara impornya mencakup baterai lithium-elektronik dan bahan kimia yang digunakan dalam katalis baterai.

Persaingan bilateral semakin memanas karena kedua negara mempunyai banyak tumpang tindih dalam struktur industri dan ekspor, termasuk elektronik, baterai, mobil, dan kapal laut.

Lu mengatakan bahwa ekspor kapal dan mobil Korea Selatan melemah dibandingkan Tiongkok, dan pengurangan ekspor chip ke Tiongkok di tengah tekanan dari Washington mempengaruhi pola ekonomi dan perdagangan antara negara-negara tetangga tersebut.

“Kita akan melihat defisit perdagangan Korea Selatan dengan Tiongkok terus berlanjut tahun ini, karena (Seoul) secara aktif memotong ekspor chip – ekspor yang paling kuat,” tambahnya.

Korea Selatan sudah mulai melihat pergeseran ekspor. Pada bulan Desember, ekspor bulanannya ke AS melampaui ekspor bulanan ke Tiongkok untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, menurut MOTIE.

Sementara itu, ekspor Tiongkok ke AS tahun lalu mengalami kemerosotan terbesar dalam hampir tiga dekade, karena ekspor turun sebesar 13,1 persen dibandingkan tahun sebelumnya.