Semua mata tertuju pada Louis To Wun saat dia dengan cekatan mencubit dan menarik sepotong gula yang dipanaskan, membentuknya menjadi segudang hewan yang hidup dan makhluk yang mempesona.
Selama lebih dari satu dekade, warga Hongkong ini telah mempraktikkan kerajinan tradisional Tiongkok yaitu membuat patung gula di toko kuno miliknya di Cheung Chau.
Dikenal sebagai Sugarman, seniman berusia 50-an ini menggambarkan karyanya sebagai orang yang “berjiwa bebas”.
“Yang saya sukai dari seni ini adalah ia memberikan perasaan ajaib yang akan membuat orang ‘wow’, dan mereka tidak akan tahu seperti apa jadinya sampai saya selesai memahatnya,” jelas To.
Pengrajin tembaga terakhir di Hong Kong tentang mengapa sulit untuk mewariskan kerajinan mereka
Tumbuh tanpa televisi di Tiongkok selatan, To mengenang kegembiraannya setiap kali para pembuat manisan keliling tiba di lingkungannya: “Anda hanya bisa bertemu mereka di acara-acara besar. Beberapa hanya datang ke lingkungan kami sekali dalam beberapa tahun.”
Meski tidak punya uang untuk membeli manisan, To berdiri di kios sepanjang hari menyaksikan para pengrajin mengubah gumpalan gula menjadi patung binatang.
“Bahkan sekarang, saya masih ingat dengan jelas cara berpakaian pembuat manisan dan topi jerami yang dikenakannya… Saya selalu ingin membuat patung gula – ini adalah bagian dari kenangan masa kecil saya,” kenang sang seniman.
“Perasaan gembira dan takjub itu terpatri dalam benak saya.”
Menjadi seniman gula
Dengan sejarah lebih dari 600 tahun, seni gula diakui sebagai warisan budaya takbenda Hong Kong, dan To adalah salah satu dari sedikit ahli yang terus mempraktikkan kerajinan ini.
Pada usia 38 tahun, To telah mengukir namanya sebagai seniman kontemporer yang terkenal dengan patung bambunya. Namun dia berharap dapat menghidupkan kembali ketertarikan masa kecilnya terhadap seni gula.
Selama enam bulan, sang seniman bereksperimen dengan berbagai jenis gula dan suhu.
“Keterampilan ini tidak sulit untuk dipelajari asalkan Anda mau mencoba dan tidak takut gagal,” kata To, seraya menambahkan bahwa ia pernah mengalami lecet akibat gula panas dan bahkan pernah pancinya meledak.
Dia menyoroti pentingnya waktu dalam menciptakan patung gula. Untuk membentuknya, gula harus bersuhu antara 60 dan 80 derajat Celcius, hanya sekitar tiga menit sebelum menjadi terlalu keras untuk dibentuk.
Dibutuhkan latihan untuk membuat patung gula yang rumit ini. Foto: Xiaomei Chen
Pada awalnya, To hanya membuat seni gula untuk kesenangannya sendiri, namun istrinya mendorongnya untuk membagikan karya agungnya.
“Namun kemudian saya menyadari bahwa memperkenalkan karya saya ke publik memicu semangat baru dalam diri saya, terutama ketika pelanggan mengajukan permintaan yang tidak terduga,” ujarnya.
Artis tersebut mengenang seorang lelaki tua yang ingin mencoba permen tersebut tetapi menderita diabetes. Hal ini mendorong To untuk mengadaptasi resepnya dengan mengganti maltosa dengan isomalt, pengganti gula yang aman bagi penderita diabetes.
“Sampai saat ini saya masih belajar tentang seni gula,” To berbagi. “Saat Anda menyukai sesuatu, hal itu perlahan-lahan berevolusi dan berkembang.”
Bagaimana kerajinan tradisional bisa berkembang
Bagi To, membuat patung gula bukan tentang mencari nafkah, melainkan membangun ikatan dengan orang lain. Kecintaannya bahkan membawanya ke Eropa di mana sekolah-sekolah mengundangnya untuk memamerkan seni kuno.
Kadang-kadang, alih-alih menjual permennya, sang seniman justru mengusulkan perdagangan, meminta pelanggan untuk berbagi cerita atau memamerkan bakat mereka saat ia memahat gula.
“Beberapa orang bercerita tentang kenangan masa kecil mereka tentang seni gula dan perasaan mereka. Ada hal-hal tertentu yang hanya bisa dibagikan pada saat itu dan tidak semuanya bisa didapat dengan uang,” kata To.
Seni melestarikan Hong Kong kuno: upaya seorang seniman untuk menghormati perdagangan matahari terbenam
Seperti halnya seni gula yang selalu ia kembangkan, diharapkan kerajinan tradisional lainnya juga bisa berkembang.
“Arti ‘konservasi’ dalam bahasa Cina adalah melindungi dan mengembangkan. Namun di Hong Kong, pihak konservasi membatasi benda tersebut di dalam kotak kaca. Seni ini sudah mati, dan saya tidak bisa melihat perkembangannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa karya seninya yang lain memadukan unsur-unsur baru ke dalam tradisi Tiongkok.
Untuk tarian naga api Tai Hang bulan lalu, To membuat patung bambu sepanjang dua meter yang merupakan perpaduan tiga makhluk dalam mitologi Tiongkok: singa, naga, dan lakukan. Musik pertunjukannya juga keluar dari konvensi dengan memasukkan musik jazz.
“Daripada meniru praktik lama, saya ingin melakukan sesuatu yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya,” kata To.
Untuk menguji pemahaman Anda tentang cerita ini, unduh cerita kami lembar kerja yang dapat dicetak atau jawab pertanyaan pada kuis di bawah ini.