Tiongkok dan Australia perlahan-lahan memulai perbaikan hubungan dagang, namun Canberra sepertinya tidak akan bisa lepas dari perselisihannya dengan Beijing di Organisasi Perdagangan Dunia (WTO), kata Menteri Perdagangan Australia Don Farrell.

“Kami telah memulai pencairan hubungan, seperti yang mereka gambarkan. Saya optimis bahwa kemajuan akan dicapai sehubungan dengan semua masalah yang ada di antara kita sekarang,” kata Farrell dalam wawancara dengan lembaga penyiaran publik ABC pada hari Minggu.

Hubungan bilateral merosot di bawah kepemimpinan mantan perdana menteri Scott Morrison ketika ketegangan mengenai pandemi virus corona, masalah hak asasi manusia dan keamanan mendorong Tiongkok untuk secara tidak resmi menangguhkan impor beberapa produk Australia.

Namun kedua belah pihak meningkatkan interaksi mereka dan berupaya memperbaiki hubungan setelah Anthony Albanese menjadi perdana menteri Australia tahun lalu dan Beijing berupaya menghidupkan kembali perekonomiannya yang terpuruk dan terhubung kembali dengan negara-negara lain di dunia.

Farrell dan mitranya dari Tiongkok Wang Wentao mengadakan pertemuan virtual pada hari Senin, menandai perundingan perdagangan pertama antara kedua negara dalam lebih dari dua tahun. Kedua belah pihak sepakat untuk meningkatkan dialog sebagai jalan menuju dimulainya kembali perdagangan, dan Farrell juga menerima undangan Wang untuk segera mengunjungi Beijing.

Meskipun ada tanda-tanda positif dalam perdagangan baru-baru ini, Farrell memperingatkan bahwa memperbaiki hubungan akan memerlukan waktu.

“Masalah-masalah ini tidak terjadi dalam semalam dan, sayangnya, tidak akan terselesaikan dalam semalam. Tugas saya adalah membuat kemajuan sebanyak mungkin di berbagai bidang, mencoba menyelesaikan sebanyak mungkin hambatan perdagangan ini,” katanya.

Farrell mengatakan Australia akan bersikap tegas atas keluhannya atas dua kasus WTO tersebut sambil juga berusaha menyelesaikan masalahnya dengan Beijing melalui dialog.

“Kami tidak akan menarik permohonan tersebut. Namun sejak saya mendapatkan pekerjaan ini delapan bulan yang lalu, saya mengatakan bahwa kami lebih memilih untuk menyelesaikan semua perselisihan dagang yang belum terselesaikan melalui diskusi dan dialog, dan itulah pesan yang saya sampaikan kepada rekan saya minggu ini,” katanya.

Kementerian Perdagangan Tiongkok mengatakan pada hari Kamis bahwa Beijing siap berkomunikasi dengan Canberra mengenai “masalah teknis” dalam perdagangan bilateral untuk mencari solusi yang akan menguntungkan kedua belah pihak.

Pada tahun 2022, nilai perdagangan bilateral antara Tiongkok dan Australia mencapai US$220 miliar.

Meskipun terdapat tanda-tanda positif dalam hubungan perdagangan, Australia harus melakukan diversifikasi dari Tiongkok untuk mengurangi ketergantungannya pada negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia, kata Farrell.

“Saya pikir salah satu pelajaran dari pengalaman Tiongkok adalah kita perlu mendiversifikasi hubungan perdagangan kita. Itulah sebabnya kami mengadakan perjanjian baru dengan India, itulah sebabnya kami mengadakan perjanjian baru dengan Inggris, dan itulah mengapa kami melakukan diskusi mendalam dengan Uni Eropa,” ujarnya.