Naga tanpa telinga di padang rumput Australia tidak lebih besar dari jari kelingking saat keluar dari cangkangnya, namun kadal kecil ini menghadapi tantangan besar di tahun-tahun mendatang: menghindari kepunahan.
Baru-baru ini pada tahun 2019, para ilmuwan di Canberra menghitung ratusan naga tanpa telinga di padang rumput di alam liar. Tahun ini, mereka menemukan 11.
Di wilayah lain di negara ini, kadal tersebut tidak terlihat lagi selama tiga dekade.
Naga tanpa telinga di padang rumput Australia tidak lebih besar dari jari kelingking ketika menetas. Foto: AFP
Naga tanpa telinga – berwarna coklat muda dan memiliki garis-garis putih panjang di tubuhnya – berukuran sekitar uang kertas US$1 ketika sudah dewasa.
Ia tidak memiliki bukaan telinga luar dan gendang telinga yang berfungsi, itulah sebabnya dinamakan demikian.
Australia memiliki empat spesies naga tanpa telinga. Tiga diantaranya terancam punah, tingkat risiko tertinggi, sementara yang keempat terancam punah.
Komodo yang terancam punah kemungkinan besar akan punah dalam 20 tahun ke depan tanpa upaya konservasi.
Perdagangan satwa liar ilegal di Hong Kong terus meningkat meskipun penegakan hukum lebih ketat
“Jika kita mengelola konservasi mereka dengan baik, kita dapat mengembalikan mereka,” kata Profesor Bernd Gruber dari Universitas Canberra, yang berupaya melakukan hal tersebut.
Australia adalah rumah bagi ribuan hewan unik, termasuk 1.130 spesies reptil yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia.
Perubahan iklim, invasi tanaman dan hewan, serta perusakan habitat – seperti kebakaran hutan pada tahun 2019, yang membakar lebih dari 19 juta hektar (46 juta hektar) – telah mendorong spesies asli Australia ke jurang kepunahan.
Profesor Bernd Gruber dari Universitas Canberra memeriksa kandang yang menampung kadal naga tanpa telinga di padang rumput di Cagar Alam Tidbinbilla di pinggiran ibu kota Australia, Canberra. Foto: AFP
Dalam 300 tahun terakhir, sekitar 100 spesies flora dan fauna unik Australia telah musnah dari planet ini.
Untuk menyelamatkan komodo tanpa telinga, ada beberapa program penangkaran yang sedang dilakukan di seluruh Australia, termasuk fasilitas bio-secure di hutan semak Canberra, yang diawasi oleh Gruber.
Di rak terdapat lusinan tangki yang menampung kadal – satu untuk setiap wadah – dengan liang, rumput, dan lampu pemanas untuk menjaga mereka tetap hangat.
Masalah terbesarnya adalah perjodohan, karena kadal betina teritorial lebih memilih pasangannya.
41% amfibi di dunia terancam punah
Artinya, para ilmuwan harus memperkenalkan kadal jantan yang berbeda ke kadal betina sampai ia menyetujuinya.
Jika hal tersebut belum cukup sulit, para ilmuwan juga harus menggunakan analisis genetik untuk menentukan kadal mana yang cocok satu sama lain dan memastikan keragaman genetik pada keturunannya.
Pada suatu waktu, program penangkaran di seluruh Australia dapat menghasilkan hingga 90 ekor komodo tanpa telinga, yang pada akhirnya akan dilepasliarkan kembali ke alam liar.
Saat ini Gruber sedang memelihara lebih dari 20 kadal kecil yang baru menetas. Para ilmuwan hampir melewatkan telur kecil tersebut hingga tiga minggu lalu.
Kadal kecil Australia menghadapi tantangan besar di tahun-tahun mendatang. Foto: AFP
“Ada harapan melihat mereka,” katanya
Terlepas dari upaya para ilmuwan, kadal ini harus menghadapi penyusutan habitat dan perubahan iklim.
Juru kampanye Yayasan Konservasi Australia, Peta Bulling, mengatakan kadal tersebut hanya hidup di padang rumput beriklim sedang, yang sebagian besar telah hancur akibat pembangunan perkotaan.
Hanya 0,5 persen padang rumput yang ada pada masa penjajahan Eropa yang masih ada.
Tanpa kadal, padang rumput pegunungan Alpen di Australia akan terlihat sangat berbeda.
Lindungi lumba-lumba sungai dan lestarikan habitatnya
“Kami tidak memahami semua hal yang dilakukan komodo tanpa telinga di padang rumput dalam ekosistem, namun kami dapat menebak bahwa mereka memainkan peran penting dalam mengelola populasi invertebrata. Mereka hidup di liang dalam tanah, jadi mereka mungkin juga mengaerasi tanah dengan cara yang berbeda,” katanya.
Bulling mengatakan bahwa meskipun penting untuk membawa kembali kadal tersebut, penting juga untuk melindungi habitat mereka, karena tanpanya kadal yang baru diselamatkan tidak akan memiliki tempat untuk hidup.
Meskipun para ilmuwan telah berupaya sebaik mungkin, kadal ini menghadapi penyusutan habitat dan perubahan iklim. Foto: AFP
“Mereka sangat terspesialisasi untuk hidup di habitatnya tetapi tidak cepat beradaptasi terhadap perubahan,” ujarnya.
Tahun lalu, para ilmuwan menemukan kembali sejumlah kecil jenis naga tanpa telinga setelah 50 tahun di kawasan yang dirahasiakan karena alasan konservasi.
Sumber daya dicurahkan untuk memahami seberapa besar populasi tersebut dan apa yang dapat dilakukan untuk melindunginya.