Para ilmuwan mengumumkan awal pekan ini bahwa mereka telah menemukan air di dalam butiran kaca kecil yang tersebar di bulan, menunjukkan bahwa suatu hari nanti air tersebut dapat diekstraksi dan digunakan oleh “penjelajah masa depan”.
Bulan sudah lama diyakini kering, namun selama beberapa dekade terakhir beberapa misi telah menunjukkan adanya air baik di permukaan maupun terperangkap di dalam mineral.
Mahesh Anand, seorang profesor ilmu planet dan eksplorasi di Universitas Terbuka Inggris, mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa molekul air terlihat “melompati permukaan bulan” saat cuaca cerah.
Dalam upaya melawan perubahan iklim, dapatkah debu bulan menjaga bumi tetap sejuk?
“Tapi kami tidak tahu persis dari mana asalnya,” kata Anand, salah satu penulis studi baru yang diterbitkan di jurnal Nature Geoscience.
Studi tersebut, yang dilakukan oleh tim yang dipimpin oleh Akademi Ilmu Pengetahuan China, mengatakan bahwa manik-manik kaca “mungkin merupakan reservoir dominan yang terlibat dalam siklus air permukaan bulan”.
Tim tersebut memoles dan menganalisis 117 manik-manik kaca yang diambil oleh pesawat luar angkasa Chang’e-5 Tiongkok pada Desember 2020 dan dibawa kembali ke Bumi.
Para peneliti bekerja di sebelah kapsul kembali ke bulan Chang’e-5 yang membawa sampel bulan setelah mendarat di wilayah otonom Mongolia Dalam, Tiongkok utara pada 17 Desember 2020. Foto: China Daily via Reuters
Manik-manik tersebut terbentuk oleh meteorit kecil yang membombardir permukaan bulan, yang tidak memiliki perlindungan atmosfer.
Panas dari tumbukan tersebut melelehkan material permukaan, yang kemudian mendingin menjadi manik-manik kaca bundar selebar sehelai rambut.
Selain menemukan air di dalam manik-manik tersebut, para ilmuwan juga mendeteksi “tanda-tanda Matahari,” kata Anand.
NASA berhasil meluncurkan mega roket, mengantarkan era eksplorasi baru
Setelah diselidiki lebih lanjut, mereka menyimpulkan bahwa hidrogen yang diperlukan untuk membuat air berasal dari angin matahari, yang menyapu partikel bermuatan ke seluruh tata surya.
Bahan lain yang membentuk air, oksigen, membentuk hampir separuh bulan, meskipun ia terperangkap dalam batuan dan mineral.
Artinya, angin matahari juga bisa berkontribusi menghasilkan air di benda lain di tata surya yang tidak memiliki atmosfer, seperti Merkurius atau asteroid, kata Anand.
12 idiom bahasa Inggris tentang bulan untuk membantu Anda memotret bintang dan seterusnya
Manik-manik kaca tersebut mungkin membentuk sekitar tiga hingga lima persen tanah bulan, menurut penelitian tersebut.
Perhitungan “di balik selubung” menunjukkan bahwa mungkin ada sekitar sepertiga triliun ton air di dalam butiran kaca bulan, tambahnya.
Dan hanya dibutuhkan suhu sedang sekitar 100 derajat Celcius untuk melepaskan air dari butiran-butiran tersebut, kata Anand.
Sampel bulan dari misi Chang’e-5 ditampilkan dalam pameran di Museum Nasional di Beijing, Tiongkok pada 3 Maret 2021. Foto: Reuters
Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian, dia mengatakan bahwa pemanasan dan pemrosesan bahan-bahan ini dapat memasok air – atau bahkan oksigen – bagi “penjelajah masa depan” untuk membantu mereka mencari “dunia lain dengan cara yang berkelanjutan dan bertanggung jawab”.
Bor robotik Prospect milik Badan Antariksa Eropa, yang diperkirakan akan diluncurkan ke bulan pada tahun 2025, bisa menjadi yang pertama yang mampu mengumpulkan dan mengekstraksi air dengan cara seperti itu, kata Anand.
Dan di tahun-tahun mendatang misi Artemis NASA berencana mengembalikan manusia ke permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1972.