Sebagai hewan terbesar di bumi, paus biru adalah pemakan besar, menelan berton-ton makanan setiap hari. Menurut para ilmuwan, mereka kini juga mengonsumsi plastik dalam jumlah besar karena banyaknya partikel kecil polusi yang menyesakkan lautan.
Para peneliti pada hari Selasa menyajikan perkiraan jumlah mikroplastik yang tertelan oleh tiga spesies paus balin – biru, sirip, dan paus bungkuk – di lepas pantai Pasifik AS, merinci masalah yang menimbulkan kekhawatiran kesehatan yang tidak pasti bagi mamalia laut ini.
Sebagai paus balin, spesies ini adalah pemakan penyaring. Mereka menyaring makanan, termasuk krustasea mirip udang yang disebut krill dan mangsa kecil lainnya, dari air laut menggunakan piring balin di mulut yang terbuat dari keratin, zat yang ditemukan di kuku manusia.
Daur ulang tidak akan mencegah mikroplastik memasuki tubuh manusia, kata para ahli
Paus biru, menurut penelitian tersebut, dapat menelan sekitar 10 juta keping mikroplastik setiap hari, atau hingga sekitar 43,5 kg plastik. Untuk paus sirip, yang mangsa utamanya adalah krill, perkiraan jumlah hariannya adalah sekitar 6 juta keping mikroplastik, atau hingga 26 kg plastik.
Beberapa paus bungkuk mengkhususkan diri pada krill dan beberapa lebih suka memakan ikan kecil. Menurut penelitian, ikan paus bungkuk yang menyukai krill dapat menelan sekitar 4 juta keping mikroplastik (hingga 17 kg plastik) setiap hari, sementara yang menyukai ikan mungkin memakan jumlah yang jauh lebih kecil, yaitu sekitar 200.000 keping.
“Di perairan dengan tingkat polusi sedang di lepas pantai barat AS, paus balin mungkin masih menelan jutaan mikroplastik dan serat mikro setiap hari,” kata ahli biologi kelautan Universitas Stanford, Matthew Savoca, salah satu penulis penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
Paus bungkuk bisa menelan hingga empat juta keping mikroplastik setiap hari. Foto: Shutterstock
“Kami juga menemukan bahwa sebagian besar – 99 persen – berasal dari mangsa yang sebelumnya telah menelan plastik dan bukan dari air yang mereka saring,” tambah Savoca.
Studi tersebut mengilustrasikan bagaimana paus balin mempunyai risiko tinggi untuk menelan mikroplastik akibat cara makan mereka, kuantitas asupan makanan mereka, dan habitat mereka yang tumpang tindih dengan daerah yang tercemar, seperti Arus California yang mengalir ke selatan sepanjang Amerika Utara. pantai barat.
Paus biru dapat mencapai panjang maksimum sekitar 30 meter, paus sirip sekitar 24 meter, dan paus bungkuk sekitar 15 meter.
Ahli kimia membuat cara untuk menghilangkan mikroplastik dari air limbah menggunakan okra
Para peneliti memperkirakan konsumsi mikroplastik harian dengan memeriksa perilaku mencari makan dari 126 paus biru, 65 paus bungkuk, dan 29 paus sirip menggunakan pengukuran dari perangkat penanda elektronik yang ditempelkan ke punggung hewan tersebut, dengan kamera, mikrofon, pencari lokasi GPS, dan instrumen yang melacak pergerakan. Mereka kemudian memperhitungkan konsentrasi mikroplastik di Arus California.
Sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu berdasarkan paus yang sama di lepas pantai barat AS menunjukkan bahwa paus biru memakan sekitar 10-20 ton krill setiap hari, sementara paus sirip memakan 6-12 ton krill dan paus bungkuk memakan 5-10 ton krill atau 2-3 ton ikan.
Studi baru ini menemukan bahwa paus umumnya mencari makan di kedalaman 50–250 meter, yang bertepatan dengan konsentrasi mikroplastik tertinggi di ekosistem laut terbuka.
Gambar dari dekat mikroplastik, yang dapat ditemukan dalam jumlah besar di lautan. Foto: Shutterstock
Mikroplastik adalah partikel sampah plastik – yang panjangnya kurang dari 5 mm – yang dihasilkan dari pembuangan dan penguraian berbagai produk konsumen dan limbah industri, yang konsentrasinya di lautan meningkat dalam beberapa dekade terakhir. Potensi dampak kesehatan pada paus akibat menelannya belum dipahami dengan baik.
“Meskipun hal ini bukan fokus penelitian kami, penelitian lain menunjukkan bahwa jika plastik berukuran cukup kecil, plastik dapat melewati dinding usus dan masuk ke organ dalam, meskipun efek jangka panjangnya masih belum jelas. Plastik juga dapat melepaskan bahan kimia yang mengganggu endokrin,” kata ahli biologi kelautan Shirel Kahane-Rapport dari California State University, Fullerton, penulis utama studi tersebut.