“Jelas, Beijing menunjukkan ketidaksenangannya dengan sangat jelas atas larangan tersebut, meskipun dampaknya terhadap Jepang belum diketahui atau diketahui pada saat ini. Beberapa tanggapan dari Tiongkok tampaknya terkait dengan kecurigaan mereka terhadap Jepang,” kata Chong Ja Ian, seorang profesor ilmu politik di Universitas Nasional Singapura.

Dia juga mencatat bagaimana Beijing tampaknya tidak mengakui bahwa pelepasan air limbah telah disertifikasi oleh Badan Energi Atom Internasional.

“Hubungan perdagangan – terutama perdagangan barang – tetap penting, namun Jepang melakukan diversifikasi dari pasar Tiongkok karena alasan komersial dan manajemen risiko, bahkan ketika Tiongkok lebih fokus pada produksi dan konsumsi dalam negeri,” katanya. “Baik Tiongkok dan Jepang mungkin menjadi kurang penting bagi satu sama lain seiring berjalannya waktu.”

Namun, larangan impor makanan laut yang dilakukan Tiongkok tidak dipandang sebagai tindakan yang berdampak besar terhadap Jepang.

“Saat ini, saya tidak yakin apakah akuakultur memiliki fitur yang menonjol dalam perdagangan Tiongkok-Jepang,” kata Chong. “Jika Beijing serius dalam menentang hal ini, mereka dapat mengirimkan sinyal yang lebih merugikan dengan mengurangi atau membatasi impor mesin, sirkuit, dan mobil dari Jepang. Hal ini akan lebih merugikan Jepang, dan menimbulkan kerugian yang lebih besar bagi perekonomian dan konsumen Tiongkok.

Meskipun merupakan tujuan terbesar makanan laut Jepang, Tiongkok mendapatkan sebagian besar produk akuatik dari Ekuador, diikuti oleh Rusia, Vietnam, dan India, menurut data pemerintah Tiongkok.

Nilai perdagangan keseluruhan antara Tiongkok dan Jepang turun 3,7 persen menjadi US$357,4 miliar tahun lalu, menurut angka bea cukai. Dan nilai Januari-Juli turun 12 persen dari tahun sebelumnya menjadi US$183,3 miliar.

Jepang adalah mitra dagang terbesar kelima bagi Tiongkok, namun hanya menyumbang sebagian kecil dari total impor makanan laut Tiongkok, mengingat permintaannya yang sangat besar.

Orang dalam industri Tiongkok khawatir bahwa pelepasan dan pelarangan air limbah bukan pertanda baik bagi konsumsi makanan laut.

Meskipun belum ada tindakan apa pun dari Tiongkok untuk menilai apakah air limbah tersebut aman “dari sudut pandang ilmiah”, tindakan tersebut dapat memberikan pukulan terhadap konsumsi makanan laut secara lebih luas, menurut anggota staf di China Aquatic Products Processing and Aliansi Pemasaran, yang menolak disebutkan namanya karena sensitifnya masalah ini.

“Ini pasti berdampak pada industri perikanan dan budidaya perikanan. Beberapa perusahaan dalam negeri juga akan terkena dampaknya,” katanya. “Menurut apa yang saya dengar… banyak orang tidak mau makan makanan laut, setidaknya dalam jangka pendek. Ini merupakan pertanda berbahaya bagi industri jika mentalitas seperti itu tersebar luas.”

Teknologi Informasi Pertanian BRIC, sebuah perusahaan konsultan yang berbasis di Suzhou, sebelah barat Shanghai, memperkirakan dampak yang luas terhadap sektor perikanan dan budidaya perairan Tiongkok, dalam sebuah catatan penelitian pada hari Kamis.

“Keinginan masyarakat untuk mengkonsumsi produk-produk perairan mungkin akan terpengaruh, lalu lintas di pasar makanan laut di kota-kota pesisir dapat menurun, sementara penjualan produk-produk tersebut akan merosot, seiring dengan penurunan harga,” katanya.

Orang Jepang di Hong Kong mengatakan makanan laut di negaranya aman, meskipun ada pelepasan radioaktif

Tiongkok menerima produk akuatik senilai 1,937 miliar yuan (US$267 juta) dari Jepang antara bulan Januari dan Juli, menurut angka bea cukai Tiongkok. Pada bulan Juli, pengiriman dari Jepang bernilai 235 juta yuan, turun sepertiga dari bulan sebelumnya, di tengah kekhawatiran atas keamanan makanan tersebut.

Profesor Wang Yamin, dari Fakultas Kelautan Universitas Shandong di Weihai, provinsi Shandong, mengatakan bahwa air limbah mungkin mencapai perairan Tiongkok sampai batas tertentu, namun hal ini tidak terlalu signifikan karena arah arus di Samudra Pasifik Utara.

“(Arus permukaan laut yang bersirkulasi) di dekat Fukushima bergerak searah jarum jam, dan air mengalir ke timur laut, menuju Amerika Utara. Tidak akan ada dampak besar dalam waktu dekat,” ujarnya.