Peristiwa minggu ini di kawasan yang secara historis sejalan dengan sekutu terdekat AS, Australia dan Selandia Baru, menunjukkan bahwa Washington berpikir Beijing telah semakin dekat dengan para pemimpin Pasifik Selatan, menurut para analis.
Bagaimana mungkin hal ini tidak menjadi perhatian Tiongkok?
“Strategi semacam ini, dikombinasikan dengan upaya serupa yang dilakukan sekutu dan negara-negara yang berpikiran sama, dapat membendung atau mengurangi pengaruh Tiongkok di Pasifik Selatan,” kata Fabrizio Bozzato, peneliti senior di Ocean Policy Research Institute di Sasakawa Peace Foundation yang berbasis di Tokyo. “Ini adalah hal yang tidak ingin dilihat oleh Tiongkok terjadi di kawasan ini.”
Dialog investasi minggu ini merupakan “hasil penting” dari pertemuan puncak kepemimpinan negara-negara kepulauan Pasifik pada bulan September, kata kantor perwakilan perdagangan dalam pernyataannya.
“Bagaimana mungkin hal ini tidak menjadi perhatian Tiongkok,” kata Shi Yinhong, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Renmin di Beijing, ketika ditanya tentang dialog investasi. “Hubungan AS-Australia sekarang bergantung pada Tiongkok. Namun ini hanyalah masalah kecil karena hubungan AS-Tiongkok sudah sangat buruk.”
AS menyetujui penjualan rudal dan peralatan senilai US$619 juta ke Taiwan
AS menyetujui penjualan rudal dan peralatan senilai US$619 juta ke Taiwan
Delapan belas negara Pasifik Selatan bergabung dalam dialog untuk menguraikan “bidang prioritas” untuk kerja sama perdagangan, investasi dan pembangunan AS yang lebih erat, kata sekretariat Forum Kepulauan Pasifik, sebuah organisasi antar pemerintah, pada hari Selasa. Delegasi AS yang terdiri dari sembilan lembaga menguraikan cara terbaik untuk membantu investasi dan perdagangan, kata sekretariat dalam sebuah pernyataan.
Di Pasifik Selatan, negara kepulauan dataran rendah seperti Kiribati dan Tuvalu menghadapi kenaikan permukaan laut yang pada akhirnya dapat menyebabkan perpindahan penduduk. Fiji telah kehilangan pendapatan pariwisata karena pandemi ini, dan jalan-jalan di negara tersebut kurang pemeliharaan sementara biaya listrik semakin tinggi.
Tingginya biaya transportasi dan bahan mentah menjadi tantangan bagi negara-negara – banyak di antaranya adalah negara-negara miskin – di seberang lautan yang terbentang dari Pulau Paskah hingga Papua Nugini.
AS masih memiliki wilayah di Pasifik seperti Guam, dan telah menandatangani Perjanjian Asosiasi Bebas dengan Mikronesia, Kepulauan Marshall, dan Palau. Namun sejak Perang Dunia II, pemerintahan AS mengabaikan Pasifik Selatan, menyerahkan bantuan dan investasi kepada Australia dan Selandia Baru.
Baik AS maupun Tiongkok, sebagai “kekuatan besar”, dapat membantu, khususnya dengan bantuan keuangan dan teknis mengenai isu-isu iklim dan “proyek infrastruktur adaptasi”, kata Laurence Delina, asisten profesor lingkungan dan keberlanjutan di Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong .
Namun kedua kekuatan tersebut mengambil pendekatan yang berbeda, katanya.
“Meskipun AS secara historis merupakan penyedia utama bantuan pembangunan bagi negara-negara Pasifik Selatan, Tiongkok semakin banyak menawarkan investasi infrastruktur di kawasan ini, yang seringkali dikaitkan dengan kepentingan strategisnya sendiri,” kata Delina. “Hal ini dapat menimbulkan kekhawatiran mengenai keberlanjutan utang dan pengaruh politik.”
Huawei Technologies Co. dan China Harbour Engineering mencapai kesepakatan dengan Kepulauan Solomon tahun lalu untuk membangun 161 menara telekomunikasi seluler. Bank Ekspor-Impor Tiongkok yang didukung negara akan meminjamkan 448,9 juta yuan (US$65 juta) kepada Kepulauan Solomon selama 20 tahun dengan bunga 1 persen.
Delegasi AS “mendengarkan” minggu ini daripada menentukan investasi sesuai keinginannya, kata Bozzato dari Ocean Policy Research Institute.
Delegasi AS dan para pemimpin kepulauan pada pertemuan mereka sepakat mengenai “sejumlah hal tindak lanjut” yang akan membentuk diskusi sebelum dialog perdagangan dan investasi AS-Kepulauan Pasifik akhir tahun ini, kata kantor perwakilan perdagangan.