Studi kelayakan telah dilakukan, tambahnya, dan para anggota forum “tertarik untuk mendapatkan akses pasar yang lebih istimewa untuk barang-barang Pasifik Selatan”.

“Kita perlu mengetahui minat dari pihak Tiongkok,” kata Khan kepada Post pada hari Selasa.

“Anda dapat melihat bahwa Pasifik Selatan sangat ingin menandatangani perjanjian ini, dan dunia menaruh perhatian terhadap Pasifik Selatan,” tambahnya. “Pasifik, untuk waktu yang lama, telah diabaikan. Beberapa orang mengatakan bahwa Pasifik adalah lubangnya Asia-Pasifik, namun diskusi terjadi di wilayah pinggiran.”

Di Pasifik Selatan, kata Khan, Tiongkok terutama dipandang sebagai sumber bantuan, khususnya dalam membantu negara-negara kepulauan mengembangkan ekonomi digital.

“Saya pikir para pemimpin kita cukup transparan dalam memberi tahu mitra mengenai jenis dukungan yang kita butuhkan,” katanya.

“Tiongkok terkenal di dunia karena kemampuannya dalam bidang ekonomi digital. Hal ini menjadi perhatian khusus bagi Pasifik Selatan, karena beberapa perusahaan terbesar di dunia beroperasi di Tiongkok, dan kami berharap mereka dapat berbagi kapasitas, dalam hal pertukaran bisnis-ke-bisnis, dengan kawasan Pasifik. ”

Forum Kepulauan Pasifik yang berbasis di Fiji, seperti halnya Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) antar pemerintah, mengarahkan kebijakan bagi negara-negara anggota di wilayah laut seluas 165,2 juta km persegi (63,8 juta mil persegi), namun tidak melakukan negosiasi perjanjian dengan negara luar.

Negara-negara kepulauan tersebut, yang sebagian besar miskin dan terbebani oleh biaya tinggi karena lokasinya yang terpencil, mengatakan mereka menginginkan bantuan asing untuk menciptakan lapangan kerja, mengurangi dampak kenaikan permukaan laut, dan menghidupkan kembali pariwisata yang terhenti selama pandemi.

Tiongkok khususnya dipandang sebagai sumber bantuan dalam membangun “ekonomi digital” di Pasifik, kata Khan.

Tiongkok dan sejumlah negara Pasifik Selatan dapat mengupayakan perjanjian perdagangan bebas (FTA) yang memangkas tarif impor, katanya, atau mempertimbangkan “modalitas” perdagangan yang berbeda.

Kementerian Perdagangan di Beijing tidak menanggapi permintaan komentar.

‘Bagaimana mungkin hal ini tidak menjadi perhatian Tiongkok?’: AS meningkatkan pembicaraan investasi di Pasifik Selatan

Pada bulan Mei, Tiongkok menandatangani 52 perjanjian bilateral dengan negara-negara Pasifik Selatan, sebagian besar di bidang perdagangan, pariwisata, dan pembangunan ekonomi.

Didirikan pada tahun 1971, Forum Kepulauan Pasifik terdiri dari Australia, Kepulauan Cook, Negara Federasi Mikronesia, Fiji, Polinesia Prancis, Kiribati, Nauru, Kaledonia Baru, Selandia Baru, Niue, Palau, Papua Nugini, Republik Kepulauan Marshall, Samoa, Kepulauan Solomon, Tonga, Tuvalu dan Vanuatu.

Akses terhadap perikanan di Pasifik Selatan juga menjadi agenda Tiongkok, dan Khan mengatakan beberapa negara menyambut baik bantuan Tiongkok dalam memproses tangkapan tuna di daratan.

“Tiongkok tampaknya lebih fokus pada keterbukaan perekonomian sebagai kebijakan ekonomi utama tahun ini,” kata Zhang Zhiwei, kepala ekonom di Pinpoint Asset Management. “Perjanjian perdagangan pasti akan membantu negara-negara yang terlibat.”

Tiongkok menanggapi penolakan pulau Pasifik dengan makalah tentang ‘saling menghormati’

Beberapa negara bagian Kepulauan Pasifik lebih memilih hubungan yang lebih dekat dengan Australia dan Amerika Serikat, yang memiliki aliansi historis, dan mereka telah menjalin apa yang dikenal sebagai perjanjian asosiasi bebas dengan Washington, yang menguraikan hubungan asosiasi bebas mereka.

Negara-negara Barat telah meningkatkan janji dukungan ekonomi mereka seiring dengan meningkatnya pengaruh Tiongkok.

Antara Tiongkok dan negara-negara Pasifik Selatan, “interaksi ekonomi alami di antara mereka tidak terletak pada penjualan barang dan jasa dari satu pihak ke pihak lain”, kata Denny Roy, peneliti senior di lembaga think tank East-West Center di Hawaii.

“Sebaliknya, pulau-pulau tersebut menginginkan Tiongkok membangun infrastruktur untuk mereka, dan Tiongkok menginginkan hak penangkapan ikan dan pangkalan,” kata Roy. “FTA dapat membawa Tiongkok selangkah lebih dekat untuk mencapai titik kritis yang melebihi pengaruh AS-Australia-Selandia Baru terhadap negara-negara kepulauan Pasifik tertentu.”

Kementerian Perdagangan Tiongkok mengindikasikan bahwa Tiongkok sedang mengerjakan – atau telah menyelesaikan – studi kelayakan perdagangan bebas bersama dengan Fiji dan Papua Nugini. Delegasi Tiongkok diperkirakan akan menghadiri forum para menteri ekonomi pada bulan Juli, kata Khan.

Pakta perdagangan yang berpusat di Tiongkok akan melengkapi Perjanjian Pasifik tentang Hubungan Ekonomi Lebih Dekat Plus yang ditandatangani oleh 10 anggota forum pada tahun 2017 dan diratifikasi oleh tiga orang. Kesepakatan mereka mencakup barang, jasa dan investasi yang terkait dengan negara-negara yang lebih kaya dan lebih besar di kawasan ini, Australia dan Selandia Baru.

Uni Eropa memiliki perjanjian “kemitraan” ekonomi terpisah dalam perdagangan dan pembangunan dengan Papua Nugini dan Fiji. Samoa dan Kepulauan Solomon bermaksud untuk bergabung dalam kesepakatan ini, menurut situs sekretariat.

Khan mengatakan Tonga, Tuvalu dan Vanuatu juga dapat menandatangani perjanjian tersebut.

Singapura dan AS telah menyatakan minatnya selama setahun terakhir dalam perjanjian perdagangan mereka sendiri di Pasifik Selatan, tambah Khan.