Ambisi Tiongkok untuk menumbuhkan tenaga kerja yang kompetitif secara global – serta kemajuan ekonomi dan teknologi jangka panjang – dapat terhambat oleh kekurangan dalam sistem pendidikannya, demikian dugaan Komisi Tinjauan Ekonomi dan Keamanan AS-Tiongkok dalam laporan tahunannya kepada Kongres pada hari Selasa.

Meskipun kekuatan Tiongkok telah berkembang selama bertahun-tahun dalam mendorong inovasi dalam teknologi maju, strategi pemerintah yang memusatkan sumber daya di beberapa sekolah tertentu menyebabkan terobosan-terobosan ini mengorbankan investasi yang luas dalam pendidikan negara tersebut, menurut laporan tersebut.

Siswa di pedesaan tidak mendapatkan akses yang sama terhadap pendidikan dibandingkan dengan siswa di perkotaan, sehingga hal ini dapat menyebabkan generasi masa depan Tiongkok tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk berkontribusi pada perekonomian, menurut bagian laporan yang berfokus pada potensi risiko terhadap daya saing ekonomi Tiongkok di masa depan.

“Bahkan jika universitas-universitas ternama melatih para ilmuwan dan insinyur yang dapat mengembangkan teknologi terdepan di dunia, tenaga kerja mereka mungkin kurang memiliki kemampuan teknis untuk beradaptasi dan menerapkan inovasi-inovasi ini,” kata laporan tersebut.

Hukou, sistem pendaftaran rumah tangga yang kontroversial di Tiongkok, masih menjadi penghalang bagi siswa di pedesaan yang dilarang bersekolah di sekolah perkotaan yang memiliki dana dan staf yang lebih baik – bahkan ketika banyak orang tua mereka pindah ke kota besar sebagai pekerja migran.

Meskipun ada upaya dari pemerintah Tiongkok untuk mereformasi dan mempromosikan pelatihan kejuruan – yang dapat membantu membangun angkatan kerja yang terampil secara teknis dengan biaya lebih rendah – stigma sosial seputar sekolah tersebut dan kurangnya guru yang berkualitas telah menghambat momentum tersebut, kata laporan tersebut.

Laporan ini juga menemukan bahwa ketergantungan Tiongkok pada metrik kuantitatif seperti publikasi penelitian, belanja penelitian dan pengembangan, serta paten sering kali mengabaikan “difusi teknologi”, atau cara inovasi, pengetahuan teknologi, dan proses produksi baru menyebar ke seluruh perekonomian.

Pengemudi pengiriman dengan gelar yang lebih tinggi? Tantangan yang dihadapi lulusan Tiongkok

Meskipun ada investasi besar dari pemerintah daerah dalam proyek-proyek seperti “taman sains” dan “zona pengembangan” untuk mempromosikan kolaborasi pendidikan-industri dalam teknologi tertentu, para penulis mengatakan, konektivitas masih lemah. Proyek-proyek tersebut mungkin hanya berfungsi sebagai “bentuk promosi merek perusahaan dan metode untuk memperoleh keringanan pajak dan subsidi”.

Laporan tersebut mengakui bahwa sejumlah universitas di Tiongkok telah muncul sebagai institusi kelas dunia, meskipun terdapat kelemahan dalam sistem pendidikan Tiongkok. Para penulis mengatakan, teknologi-teknologi tersebut seringkali berfungsi sebagai platform untuk memajukan tujuan kebijakan industri dan memajukan pengembangan teknologi penggunaan ganda di Tiongkok, seperti kecerdasan buatan dan semikonduktor, yang dapat menimbulkan tantangan penting bagi keamanan AS.

“Pendidikan di Tiongkok terus dipengaruhi oleh ketegangan antara kepentingan Partai Komunis Tiongkok (PKT) dan kebutuhan pendidikan negara tersebut,” laporan tersebut menyimpulkan.

“Meskipun terdapat kemajuan yang dicapai Tiongkok selama beberapa dekade terakhir, kemampuan pendidikan Amerika Serikat yang luas masih jauh lebih unggul.”