PIIE mengatakan pihaknya merumuskan studi tersebut dengan menggunakan hasil dari tiga survei independen yang dilakukan di Tiongkok pada periode-periode penting selama perang dagang AS-Tiongkok yang sedang berlangsung yang dimulai pada tahun 2018 di bawah pemerintahan AS sebelumnya Donald Trump dan berlanjut di bawah pemerintahan Presiden Joe Biden.
Temuan ini menunjukkan bahwa proteksionisme AS telah menghasilkan mentalitas “timbal balik langsung” dan “timbal balik umum” di antara responden survei Tiongkok.
Yang pertama mengacu pada “menurunnya dukungan terhadap kerja sama dengan negara-negara yang tidak mau bekerja sama”. Dan ketika hal ini terjadi, kata PIIE, masyarakat mungkin akan lebih cenderung melakukan tindakan balasan dengan menaikkan tarif impor hanya dari negara yang proteksionisnya saja.
Namun bentuk timbal balik yang terakhir ini jauh lebih luas dan mengakibatkan tidak hanya keengganan terhadap perdagangan dengan satu negara, namun terhadap semua negara.
“Tindakan proteksionis kemungkinan besar juga akan mengurangi dukungan masyarakat negara sasaran terhadap perdagangan bebas,” kata penelitian tersebut, yang dilakukan oleh Yeling Tan, peneliti non-residen di PIIE, dan David Steinberg, ilmuwan politik di School of Advanced International. Studi di Universitas Johns Hopkins.
Temuan-temuan ini “memiliki implikasi yang mengkhawatirkan bagi mereka yang mengkhawatirkan masa depan sistem perdagangan terbuka”, catat para penulis.
Perang dagang AS-Tiongkok dimulai karena Washington mengatakan Beijing terlibat dalam “praktik perdagangan yang tidak adil” dan membatasi akses pasar bagi perusahaan-perusahaan Amerika. Setiap tindakan Amerika selanjutnya telah memicu pembalasan dari Tiongkok.
“Keberlangsungan sistem perdagangan terbuka akan sangat bergantung pada mempertahankan dukungan masyarakat luas terhadap kebijakan perdagangan bebas,” kata PIIE, seraya menambahkan bahwa pergeseran bipartisan AS ke arah proteksionisme telah mengurangi antusiasme terhadap perdagangan terbuka, tidak hanya di Tiongkok, tetapi juga di Tiongkok. tapi negara lain juga.
Dalam ketiga survei yang dilakukan PIIE, ketika responden diberitahu tentang tarif yang dikenakan oleh AS, mereka mengindikasikan bahwa mereka ingin Tiongkok juga menerapkan kebijakan perdagangan yang lebih proteksionis. Dan tanggapan-tanggapan tersebut dibandingkan dengan tanggapan kelompok kontrol yang tidak tertarik dengan perang dagang.
Namun, salah satu temuan penting dari periode dua tahun yang mencakup April 2019 hingga Mei 2021 adalah bahwa dukungan Tiongkok terhadap perdagangan bebas juga menurun di antara kelompok kontrol, seiring dengan meningkatnya perang dagang.
Ketika AS menaikkan tarif dari 10 persen menjadi 25 persen terhadap impor Tiongkok senilai US$200 miliar pada bulan April 2019, sebuah survei setelahnya menunjukkan bahwa dukungan dasar terhadap kebijakan perdagangan terbuka menurun tajam – dari 6,5 poin pada skala 10 poin menjadi 4,3 poin, dengan skor di bawah 5,0 menunjukkan bahwa kebijakan perdagangan bebas “tidak menguntungkan”.
Survei ketiga, yang dilakukan setelah Biden menjabat, menunjukkan sedikit penurunan dalam sentimen proteksionis.
Sekitar 3.000 responden direkrut untuk setiap survei yang menggunakan perusahaan riset survei crowdsourcing Tiongkok.
Jika rezim Tiongkok memberikan konsesi perdagangan kepada Amerika Serikat di hadapan oposisi dalam negeri yang kuat, hal ini akan berisiko menimbulkan reaksi negatif dalam negeri.
Para penulis mengemukakan beberapa alasan mengapa dukungan terhadap perdagangan bebas mungkin menurun. Jika individu melihat bahwa norma-norma perdagangan bebas diabaikan oleh aktor-aktor global yang berpengaruh, mereka kemungkinan besar akan menyimpulkan bahwa negara mereka juga tidak boleh mematuhi konvensi internasional. Proteksionisme asing juga dapat membuat masyarakat percaya bahwa saling ketergantungan ekonomi membuat mereka rentan terhadap tindakan sepihak pemerintah asing.
Logika timbal balik yang umum terlihat pada bagaimana pemerintah Tiongkok mempertimbangkan kembali kebijakan perdagangan dan kebijakan ekonomi lainnya dalam beberapa tahun terakhir – sebuah perubahan yang tercermin dalam menurunnya antusiasme masyarakat terhadap perdagangan terbuka.
“Jika rezim tersebut memberikan konsesi perdagangan kepada Amerika Serikat di hadapan oposisi dalam negeri yang kuat, hal ini akan berisiko menimbulkan reaksi balik yang berpotensi mengganggu stabilitas dalam negeri,” kata studi tersebut.