Sebuah perusahaan eksplorasi laut dalam mengklaim bahwa mereka mungkin telah melihat sisa-sisa pesawat Amelia Earhart, pionir penerbangan Amerika yang menghilang di Samudera Pasifik pada tahun 1937.
Deep Sea Vision (DSV), sebuah perusahaan yang berbasis di Carolina Selatan, merilis gambar sonar dan mengatakan bahwa gambar tersebut diambil setelah pencarian ekstensif di wilayah Pasifik di sebelah barat tujuan yang direncanakan Earhart, Pulau Howland yang terpencil.
Earhart hilang saat melakukan penerbangan perintis keliling dunia bersama navigator Fred Noonan.
File foto tak bertanggal tahun 1930-an menunjukkan penerbang AS Amelia Earhart mengendalikan sebuah pesawat di Essonne, Prancis. Foto: AFP
Hilangnya dia adalah salah satu misteri paling menggiurkan dalam pengetahuan penerbangan, menarik perhatian para sejarawan selama beberapa dekade dan melahirkan banyak buku, film, dan teori.
Keyakinan umum adalah bahwa Earhart, 39, dan Noonan, 44, kehabisan bahan bakar dan membuang Lockheed Electra bermesin ganda mereka di Pasifik dekat Pulau Howland saat berada di salah satu tahap terakhir perjalanan epik mereka.
DSV mengatakan gambar buram yang ditangkap oleh kapal selam bawah air tak berawak pada kedalaman 16.000 kaki (5.000 meter) menggunakan sonar pemindaian samping “mengungkapkan kontur yang mencerminkan ekor ganda dan skala unik dari pesawat bertingkatnya”.
Para ahli menyerukan pencarian baru untuk pesawat Malaysia Airlines MH370 yang hilang
“Kami selalu merasa bahwa dia akan melakukan segala upaya untuk mendaratkan pesawat dengan hati-hati di atas air, dan tanda-tanda pesawat yang kami lihat dalam gambar sonar menunjukkan bahwa hal itu mungkin terjadi,” kata kepala eksekutif DSV Tony Romeo dalam sebuah pernyataan.
DSV mengatakan tim eksplorasi menghabiskan 90 hari mencari 5.200 mil persegi (13.500 km persegi) di dasar Samudera Pasifik, “lebih banyak dari gabungan semua pencarian sebelumnya”.
DSV mengatakan pihaknya merahasiakan lokasi pasti penemuan tersebut dan berencana melakukan upaya pencarian lebih lanjut.
Jaket jas penerbangan rancangan Amelia Earhart terlihat dipajang di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian di Washington. Foto: AP
Namun Romeo mengatakan penemuan ini dibuat dengan menerapkan apa yang dikenal sebagai “teori Garis Tanggal” yang pertama kali dikemukakan pada tahun 2010 oleh Liz Smith, mantan karyawan NASA.
Teori ini menyatakan bahwa Noonan lupa memutar kembali kalender suatu hari saat mereka terbang melewati Garis Tanggal Internasional, mengakibatkan kesalahan perhitungan navigasi bintang langit dan kesalahan navigasi ke arah barat sejauh 60 mil (100 km).
Earhart, yang mendapatkan ketenaran pada tahun 1932 sebagai wanita pertama yang terbang sendirian melintasi Atlantik, lepas landas pada tanggal 20 Mei 1937 dari Oakland, California, dengan harapan menjadi wanita pertama yang terbang keliling dunia.
Kapal selam penjelajah bangkai kapal Titanic dinyatakan hilang
Dia dan Noonan menghilang pada tanggal 2 Juli 1937 setelah lepas landas dari Lae, Papua Nugini, dalam penerbangan menantang sejauh 2.500 mil (4.000 kilometer) untuk mengisi bahan bakar di Pulau Howland, sebuah titik di wilayah AS antara Australia dan Hawaii.
Mereka tidak pernah berhasil.