Dia adalah salah satu dari banyak gadis Tiongkok pada saat itu yang dibawa ke Amerika dengan menggunakan dokumen identitas palsu. Dikenal sebagai “putri kertas”, banyak yang berakhir di prostitusi dan perbudakan.

Namun kisah Wu tidak berakhir di situ. Pada tahun 1894, dia diselamatkan oleh Donaldina Cameron dan wanita lain yang bekerja di Occidental Mission Home for Girls. Kelompok ini berkomitmen membantu anak perempuan kertas keluar dari prostitusi dan perbudakan.

Bagaimana Rosa Parks mengambil sikap dengan duduk

Akhirnya, Wu mengabdikan hidupnya untuk membantu gadis-gadis lain yang masih diperbudak, bekerja sebagai penerjemah untuk Cameron.

Saat Merrill mendengarkan wawancara lama dengan Wu, pria berusia 50 tahun itu memutuskan bahwa versi dewasa muda buku tersebut akan fokus pada wanita inspiratif ini. “Dia terdengar sangat cerdas dan penuh semangat… Saya membayangkan dibutuhkan keberanian besar untuk menceritakan kisahnya, untuk menjadi begitu rentan. Namun kerentanannya mengangkat orang lain,” kata penulis, yang besar di Taiwan dan sekarang tinggal di negara bagian Utah, AS.

Selama perjalanan penelitian ke San Francisco, Merrill terkejut karena banyak penduduk setempat tidak mengetahui cerita di balik rumah misi, yang sekarang disebut Cameron House.

“Saya berharap orang-orang merasakan kekuatan (cerita) itu… orang membantu orang, orang asing membantu orang asing,” kata Merrill tentang edisi pembaca muda tersebut. Putri Kertas Chinatownditerbitkan pada bulan April.

Adaptasi Paper Daughters of Chinatown untuk pembaca muda diterbitkan pada bulan April. Foto: Selebaran

Perjalanan menulis

Setelah didiagnosis menderita gangguan membaca saat duduk di bangku sekolah dasar, Merrill baru memulai perjalanannya sebagai penulis hingga ia menjadi seorang ibu.

Lahir di Taiwan, ia mengikuti suami pertamanya ke AS ketika ia berusia 22 tahun, namun suaminya segera meninggalkannya. Kemudian, dia menikah dengan orang Amerika lainnya dan memiliki anak.

“Mereka tidak terlalu berhubungan dengan budaya Tiongkok karena kami tinggal di komunitas yang mayoritas berkulit putih. Dan mereka memperhatikan bahwa saya berbeda karena saya mempunyai aksen ketika saya berbicara bahasa Inggris,” sang ibu berbagi.

Ketika dia menjadi sukarelawan di sekolah, dia teringat perkataan anak-anaknya: “Saat kamu datang dan menjadi sukarelawan di kelas saya, bisakah kamu meminta seorang guru untuk mengizinkanmu melakukan pekerjaan yang tenang?”

Penulis YA Axie Oh menulis buku untuk mencerminkan warisan Koreanya

“Saat itulah saya menyadari anak-anak saya sangat malu karena saya berbeda… Saya berpikir: kehidupan seperti apa yang saya berikan kepada anak-anak saya sehingga mereka begitu malu dengan (asal-usul) Tionghoa mereka?” kata imigran itu. “Saya mempunyai kewajiban sebagai orang tua untuk membantu mereka memahami dan menegaskan diri mereka sendiri sehingga mereka dapat mencintai diri mereka sendiri.”

Dia berkata: “Dan saat itulah saya memutuskan meskipun saya memiliki gangguan membaca (dan) saya tidak bisa membaca dan menulis dengan baik, saya akan mencoba menulis cerita saya untuk membantu mereka mengetahui siapa saya.”

Oleh karena itu, sebagian besar karya penulis adalah nonfiksi kreatif, termasuk esai dan memoar pribadi, yang didasarkan pada pengalamannya sebagai seorang imigran.

Saat ini, dia sedang mengerjakan buku fantasi kelas menengah tentang Shennong, dewa pelindung petani Tiongkok.

Koneksi yang bermakna

Ketika Merrill melakukan penelitian untuk buku tersebut, Wu menarik perhatiannya bukan hanya karena pengaruhnya tetapi juga karena penulis imigran tersebut merasakan ikatan khusus dengannya.

Membaca tentang bagaimana ayah Wu adalah orang yang menjual gadis itu sebagai budak, Merrill menceritakan perasaan pengkhianatan, karena ayahnya tidak mengakuinya ketika dia menyimpang dari keyakinan Buddha keluarganya dengan menjadi seorang Mormon dan mengikuti suami pertamanya ke Amerika.

Seperti Wu yang dieksploitasi oleh orang-orang di sekitarnya, Merrill juga mengalami pelecehan emosional dari suami pertamanya yang mengambil uangnya dan meninggalkannya.

“(Wu dan saya) terhubung dalam banyak hal karena masa lalu kami yang menyedihkan. Tapi saya menikmati membaca tentang dia karena saya tahu pada akhirnya dialah yang menang,” kata penulisnya.

Bagaimana Putri Dewi Bulan menata ulang kisah Pertengahan Musim Gugur Chang’e

Buku tersebut mendapat tanggapan positif, dan para pembaca mengatakan bahwa mereka mempelajari sesuatu yang baru tentang sejarah AS.

“Ada seorang anak SMA berusia 14 tahun yang menangis setelah membaca buku tersebut dan ingin memberi tahu kami bahwa dia tidak hanya belajar tentang sejarah tetapi juga (tentang) menjadi tangguh,” tambah penulisnya.

Merrill berharap bukunya dapat menginspirasi remaja untuk membantu orang lain seperti yang dilakukan orang-orang dalam buku tersebut. “Anda tidak perlu melakukan hal-hal luar biasa hebat untuk menjadi seorang penolong. Anda cukup melakukan hal-hal sederhana… lakukan apa yang Anda bisa untuk membantu.”

“Jika dia (Wu) pertama kali datang ke Amerika (dan) orang-orang memperlakukannya seperti itu, ceritanya akan menjadi sangat berbeda. Dan sayangnya, itu bukan ceritanya. Tapi kita bisa belajar dari sejarah.”

Gunakan kami lembar kerja yang dapat dicetak atau latihan interaktif online untuk menguji pemahaman Anda tentang cerita ini.