Sebuah penelitian menemukan bahwa jumlah populasi tiga spesies penyu yang terancam punah di Hong Kong telah menurun drastis. Para peneliti memperingatkan bahwa mereka bisa punah dalam waktu tiga hingga lima tahun jika perdagangan satwa liar tidak dapat dikendalikan.
Para peneliti dari Universitas Lingnan menerbitkan temuan mereka pada hari Selasa, mencatat bahwa kota ini adalah benteng terakhir di dunia bagi tiga spesies penyu air tawar.
Penyu koin emas dan penyu kepala besar dianggap sangat terancam punah, dengan populasi global mereka telah menurun sebesar 80 persen atau lebih, sementara jumlah penyu bermata Beale diperkirakan telah menurun sebesar 50 hingga 70 persen.
Kura-kura bermata beale. Foto: Jelly Tse
“Penyu air tawar liar telah menghilang di sebagian besar daratan Tiongkok,” kata Jonathan Fong, asisten profesor ilmu konservasi di universitas tersebut.
“Populasi kecil yang tersisa di Hong Kong mewakili peluang unik untuk kolaborasi konservasi di Greater Bay Area.”
Kawasan teluk mengacu pada skema pemerintah pusat untuk mengintegrasikan Hong Kong, Makau, dan sembilan kota di Tiongkok selatan menjadi pusat ekonomi dan bisnis.
Para peneliti merilis temuan mereka pada Hari Penyu Sedunia, yang bertujuan untuk membantu meningkatkan kesadaran akan kebutuhan mendesak untuk melindungi hewan seiring dengan berkurangnya habitat mereka.
Kecintaan terhadap penyu yang terancam punah membuat pemburu liar di Filipina menjadi pelindung
Universitas melakukan survei distribusi dan deteksi populasi di sekitar 100 lokasi di seluruh kota yang mungkin menjadi habitat penyu, seperti taman pedesaan, sungai, dan aliran sungai.
Sung Yik-hei, asisten profesor herpetologi di universitas tersebut, mengatakan tidak ada tukik penyu koin emas yang ditemukan selama survei.
Dia mengatakan spesies tersebut bisa saja punah secara fungsional di Hong Kong, yang berarti penyu yang masih hidup tidak lagi dapat hidup dan berperan dalam ekosistem kota.
Profesor Sung mengatakan penyu koin emas bisa saja punah secara fungsional di Hong Kong. Foto: Jelly Tse
Di hampir 90 persen lokasi penelitian, tidak ada penampakan kura-kura liar berkepala besar dan kura-kura bermata Beale atau hanya satu yang terdeteksi, turun dari beberapa lusin ketika proyek dimulai pada tahun 2009.
Pemburu liar dan perangkap penyu ditemukan di semua lokasi penelitian menggunakan kamera inframerah, tambah Sung.
“Mungkin hanya ada beberapa ratus penyu dewasa berkepala besar dan kurang dari seratus penyu dewasa bermata Beale yang tersisa di alam liar di Hong Kong,” katanya. “Jika aktivitas perburuan saat ini terus berlanjut, populasi penyu air tawar di Hong Kong bisa punah dalam waktu tiga hingga lima tahun.”
Yang perlu Anda ketahui tentang buaya di Hong Kong: seberapa umum buaya tersebut, apakah buaya tersebut legal untuk diimpor, dan banyak lagi
Para peneliti mengamati “penurunan drastis” populasi ketiga spesies tersebut selama lima tahun terakhir. Sung mengatakan hal itu mungkin disebabkan oleh meningkatnya minat terhadap penyu sebagai makanan atau hewan peliharaan.
Reptil bercangkang seperti itu, terutama penyu koin emas, diyakini memiliki khasiat penyembuhan dan afrodisiak dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Biasanya dikonsumsi sebagai sup atau makanan penutup agar-agar.
Sung menjelaskan, populasi penyu sulit pulih dari perburuan liar karena tingkat reproduksi penyu yang rendah dan memerlukan waktu setidaknya delapan tahun untuk mencapai kematangan seksual.
Para pemburu liar memasang kandang dan jaring untuk menjebak penyu koin emas di sebuah taman pedesaan di Hong Kong. Foto: Roy Issa
Michael Lau Wai-neng, direktur eksekutif Asosiasi Konservasi Lahan Basah Hong Kong, mengatakan: “Populasi kecil ini mungkin merupakan populasi yang paling kuat di Asia.
“Perlindungan populasi penyu air tawar di Hong Kong merupakan hal yang penting secara global.”
Awal bulan ini, beberapa LSM, akademisi dan pakar hukum menulis surat kepada pemerintah kota untuk menyoroti keprihatinan mereka terhadap perburuan satwa liar.
Burung hantu Hong Kong yang terluka bisa terbang kembali setelah diberi bulu yang ‘direkatkan’
Rekan penulis Sophie Le Clue, dari kelompok lingkungan hidup ADM Capital Foundation, mengatakan: “Tindakan mendesak sangat penting untuk memperkuat penyelidikan, penegakan hukum, dan pencegahan terhadap perburuan satwa liar. Jika tidak, kepunahan penyu air tawar di Hong Kong tidak dapat dihindari.”
Surat tersebut menyarankan pembentukan protokol operasional antara Departemen Pertanian, Perikanan dan Konservasi dan polisi, membentuk unit penegakan anti-perburuan liar untuk melaksanakan patroli malam yang teratur dan terarah serta revisi kelemahan hukum yang ada saat ini.
Departemen tersebut mengatakan sedang memeriksa kelayakan langkah-langkah yang diusulkan dalam surat tersebut. Ia menambahkan pihaknya berencana untuk bekerja dengan para ahli kota untuk menyusun rencana aksi untuk melindungi populasi penyu.